“主公！快走！”
“不！我不走！我怎能舍弃祖宗的基业？放开我！放开我！”
“主公！再不走就来不及了！”
……
高取藩的藩士们七手八脚地架起他们的藩主，抄小道往山下逃去。
他们的身后——那巍峨的、海拔近600米的高取城，现在已被浓重的硝烟所紧紧裹挟。
“赢啦！”、“高取城是我们的了！”……诸如此类的呐喊声，此起彼伏地传入他们的耳中。
听着这些欢呼，望着远方天守阁上的迎风招展的贼旗，高取藩的君臣们无不目眦欲裂，牙齿咬得嘎吱作响。
然而……此时此刻，他们所能做的，只有仓皇他窜，只有仰屋窃叹。
总体而言，面对兵临城下的天诛组，高取藩的君臣们的抵挡不可谓不勇敢。
尽管事发突然，但他们还是尽己所能地动员军队、加强守备。
然而……马放南山、刀枪入库的安逸生活所引发的军队腐化，终究是绝大部分的封建政权所难以回避的问题。
诸藩的军力之薄弱，一直是有目共睹的。
当然，这口锅，幕府脱不了干系。
幕府通过参觐交代等制度，变着法子地来折腾诸藩，以致诸藩普遍贫穷。
债台高筑者，俯拾皆是。
高取藩的财政状况虽未到难以揭锅的程度，但也不甚理想。
光是给藩内的武士们发放俸禄，就让高取藩的君臣们一个头两个大，哪儿有那个闲钱去练兵、维护装备？
因此……高取藩的武备情况，可想而知。
其仓库里虽还储有一定量的枪炮，但都因为缺少维护而腐坏得厉害。
完品率只有寥寥的十之三四。
事实上，姑且不论兵力、装备，哪怕是最基本的战场指挥链，高取军也是做得一塌糊涂！
所谓的“战场指挥链”，并不是约定好你听谁的、他听谁的、谁来负责指挥你、你来指挥他就完事的。
当战斗开始，各部队奔赴战场后，坐镇本阵的将官们如何有效地向前线发布命令。
前线有变时，基层军官如何迅速地向后方的总大将反映情况。
当信息往来过于频繁时，如何保证信息传递渠道能够始终保持通顺。
这是一门大学问，同时也是一个大难题。
没有任何捷径可走，必须要反复试错，不断地交“学费”，一步步地累积经验。
指望着临时抱佛脚是绝对行不通的。
就凭高取军的久未操练的训练水平……已经不难想象他们对上天诛组后，将会是怎样的表现了。
事实证明，果不其然——战端甫启，瞬息万变的战场态势与情报变化就瞬间冲溃了高取军的指挥链！
情报传递不到位，兵找不到将，将找不到兵，十成力量发挥不到五成。
诚然，高取军中不乏精通剑术、枪术的武道高手。
但是，除非是像青登、总司这样的“人形高达”，否则将普通的武者投入到血腥残酷的战场上，就像是往大海里洒入一、两滴油——转瞬间就稀释得无影无踪了。
而且，若论武道高手的数量，已经啸聚大量人马的天诛组还在高取军之上。
除了占有地利之外，没有一处地方是不居于劣势的……高取军安能取胜？
就这样，坐拥日本屈指可数的坚城的高取军，在天诛组的轮番猛攻下，仅仅只抵抗了2个时辰就丢了城池。
高取藩的君臣们拼死逃脱，才总算是捡回了一条命。
天诛组的将士们如洪水一般，占满了高取城的每一处角落。
他们扯开嗓子，振臂高呼，为能够获得这座坚实可靠的后方堡垒而雀跃不已。
……
……
天诛组总裁吉村寅太郎骑着高头大马，在诸位战友的紧密簇拥下，缓缓穿过高取城的城门。
只见其身旁树有一面显眼的旌旗。
不得不说，天诛组在宣传动员与舆论造势上的手段与成果，确实是值得称道。
他们制作了一面旌旗，其上绣着代表皇室的菊花家纹，家纹底下还绣有一行大字：七生贼灭天后照览。
显而易见，这是改编自南北朝的楠木正成的七生报国的誓言。
而这，就是现在正树立在吉村寅太郎身旁的那面旌旗。
明明连天皇的面都没有见过，却硬生生地整出一副御林军、羽林卫的架势……
不过，他们的这面旌旗确实是起到了不小的效果。
某些研读程朱理学和水户学读得入脑的蠢货，看见这面旌旗后，感动得热泪盈眶。
为数不少的所谓的尊攘志士被这面旗帜所感召，前赴后继地赶来投奔天诛组。
“吉村大人，我们成功了！”
一名不胖不瘦、约莫三十来岁的武士，轻磕马腹，加快速度，与吉村寅太郎并肩同行，心潮澎湃地这般说道。
此人名叫松本奎堂，备前人士……或者说是原备前人士。
他早已脱藩，被藩国除籍，目前已是“自由人士”，也就是俗称的浪人。
松本奎堂话音刚落，同样紧跟在吉村寅太郎身侧的另一人便附和道：
“吉村先生！此次战斗比我们预想中的要顺利许多！我们总算是获得足以为依靠的根据地了！”
这人名叫藤本铁石，不仅年纪大（48岁），而且连武士都不是，仅仅只是土佐的大庄屋。
所谓的庄屋，乃是土佐藩的基层管理的最小单位，是乡村组织的最高管理人。
庄屋由郡奉行从村里有名望的家族中选出，但事实上许多庄屋都是世世代代担任这一职务。
简单点来说，庄屋就是士绅。
吉村寅太郎、松本奎堂、藤本铁石——以上三人，组成了天诛组的最高指挥层。
凭借着初生牛犊不怕虎的勇猛气势，以及先发制人的先手优势，他们仅用了一夜的功夫就拿下了五条町，接着又快速奔袭高取城。
8月18号攻占五条町，才过了2天（20号）就把旗帜插上了高取城的天守阁。
如此凌厉的攻势，如此猛烈的进攻速度，完全可以称上一句“秋风扫落叶”！
老实说，事态发展之顺利，完全超乎了吉村寅太郎等人的预料。
吉村寅太郎嘴角挂笑，下巴微抬，脸上挂满止不住的得意、自豪之色。
过于顺遂的战况，使他不由自主地开始幻想——自己将如源义经那般横扫天下！战必胜，攻必取，犹如摧枯拉朽一般地歼灭幕府！成为再塑河山的大英雄，深受后人的敬仰！
一想到这，他的嘴角就快翘上耳根了。
正当他暗自幻想、意淫的这一档儿……冷不丁的，一骑快马朝他径直奔来！
“吉村大人！吉村大人！”
吉村寅太郎前脚刚望过去，后脚那信使就到了其跟前。
信使气喘吁吁地递出手里的信件——说是信件，其实就只是一张3寸见方、卷成筒状的薄纸。
吉村寅太郎轻蹙眉头，随手接过，徐徐展开——仅一眼，其嘴角的笑意就僵住了，面色骤变，瞳孔紧缩成针孔大小。
一旁的松本奎堂见状，不由问道：
“吉村先生，怎么了？”
吉村寅太郎拉下脸来，从紧咬的牙缝中挤出字句：
“出事了……！”
……
……
是夜——
高取城，天守阁——
“什么？！天皇宣布我们为叛军？！”
“这是怎么一回事？！”
“我们为什么会变成叛军？！”
一声高过一声的惊呼、咆哮，支配了天守阁的里外。
天诛组的有头有脸的角色，都在这儿了。
放眼望去，一个个的无不面露惊骇莫名的神情。
天诛组终究只是一支临时拉起的队伍。
既没有稳定的根据地，也没有可靠的情报收集渠道。
于是乎，就出现了这样的局面——“八月十八日政变”都过去2天了，结果他们直到今日、直到吉村寅太郎接过那张小纸条之后，才知道京都政局发生了根本性的剧烈变动！
冷不丁的，某人尖声道：
“我们现在该怎么办？！”
他的这一句尖叫，道尽了现场众人的心声。
包括吉村寅太郎在内的现场众人，纷纷深埋脑袋，不发一言……或者说是不知道该如何发言。
突如其来的惊天变故，打了他们一个措手不及。
他们本想成为尊攘运动的先锋军。
没承想……才刚举兵就被天皇宣布为叛军！
他们奉天皇为尊，结果他们的“主人”反手就给他们来了个大惊喜！
他们现在连出兵的合法性都被剥夺了，那还打个什么？
偌大的天守阁，一片死寂，蜡烛燃烧的声音变得犹如雷响。
“……不对。”
忽然间，一道低沉的呢喃吸引了全场人的视线。
众人纷纷扬起目光，望向这声呢喃的主人——坐在主座上的吉村寅太郎。
“不对！”
他蓦地拔高音量，表情逐渐狰狞。
“这绝对是幕府的阴谋！”
“陛下素来厌恶幕府！”
“幕府的胡作非为令他深恶痛绝！”
“陛下怎么可能会宣布我们是叛军！”
“真正的叛贼，是会津！是萨摩！是幕府！”
“他们才是大逆不道的叛军！”
“他们挟持了天皇，继而下达伪诏！以此来打击全天下的尊攘志士！”
吉村寅太郎的这一席话语，像极了汽油。
倒入火堆之后，那原本还“奄奄一息”的弱小火苗，顿时膨胀起来！剧烈燃烧起来！
现场的氛围轰然一变。
“对！没错！这一定是伪诏！”
“吾等绝不奉诏！”
“该死的幕府！竟然敢挟持陛下！”
……
你一言我一语，青筋爆起，脸红脖子粗，场面好不热烈。
仿佛不趁机说上几句，就无法彰显自己对天皇的忠心。
不过，倘若从理性的第三者的视角来看，这群人的状态并不像是斗志昂扬的战士，反倒更像是一群“求救者”。
从某种角度来说，他们确实就是“好不容易抓住救命稻草”的求救者。
吉村寅太郎缓缓地站起身来，目光深沉：
“既然天皇被挟持……那么我们接下来的行动，便很明了了！”
“即刻北上！讨伐叛军！拯救陛下！”
……
……
3天后——
8月23日，清晨——
京畿地区，奈良，药师寺，佛塔——
青登手扶腰间的毗卢遮那，缓步登上佛塔的最高层。
为了便于统筹部队，青登将新选组的临时本阵设在了面积宽广，同时还有一处制高点（佛塔）的药师寺。
对于青登的这种把军队部署在清净古刹里的行为，药师寺的和尚们自然是有着极大的意见。
这群秃驴的激烈抗议虽不能说是劳而无功，但也可说是白费力气。
“嗯嗯嗯，好好好，我以后会注意的。”——就这样，青登极敷衍地打发了他们，然后自顾自地继续将药师寺当作自己家来使用。
迎着清晨的凉爽新风，青登的目光跨过古旧的栏杆，径直地投向远方的天际线。
初生的朝阳点红了苍穹，映亮了大地。
随着夜幕的褪去，隐约可见远方的正在悠哉漫步的奈良鹿。
“橘，一切就绪。”
忽然间，土方岁三悄无声息地出现在青登的身后。
“辎重队整装待发。”
“将士们摩拳擦掌。”
“全军随时可以出阵！”