烟囱喷吐出浓郁的黑烟，空气中多出烧煤的焦臭味，使人舌根发苦。
由木头和钢铁所搭建而成的“巨兽”，反复发出“呜呜呜”的轰鸣。
原本还算平稳的甲板，逐渐变得恍恍荡荡，难以站稳。
未及，随着咸临丸的离港，江户被远远地抛至后方。
这个时候，青登后知后觉地意识到：这还是他平生以来首次乘船。
前世时，他只坐过那种小快艇。
现世就更不用说了，从穿越至今，他就从未去过港口，今天是头一次。
换作是在平常时候，他或许会饶有兴趣地观赏海景，顺便再四处参观一下咸临丸的船舱。
只不过，此时此刻，他直挺挺地站在船舷上，手扶栏杆，眼望远方海面上的那9个小点。
这个时候，胜麟太郎忽地现身，走到他的身边，神情凝重。
“……青登，虽然我的这个问题，好像问得晚了，但我姑且还是问上一句——对于这场愈发严峻的‘幕英谈判’，你有多大的把握？”
青登平静一笑。
他没有看着胜麟太郎，继续眺望远方：
“麟太郎，你不是第一个问我这个问题的人。”
“那我也不厌其烦地再说上一次吧。”
“不用担心。”
“没有胜算的战斗，我绝不开打。”
“既然我敢站在这儿，那么我自然是有着得胜的把握。”
“只不过，这世间罕有‘绝不会输的战斗’。”
“我所能做的，也就只有倾尽全力，然后以待天命了。”
胜麟太郎接着往下问道：
“具体而言，你打算如何行动？”
青登的脸上多出一抹意味深长的神色，继而换上幽幽的口吻：
“西方诸国全都是强盗国家。”
“他们仰仗着坚船利炮，四处烧杀抢掠，无恶不作，积累了庞大的财富。”
“最后再包装自身，自诩为文明，转过头来指责、贬低那些受侵略的国家和地方。”
“实在是虚伪至极，令人作呕。”
“他们横行霸道多年，所以习惯了不讲道理。”
“就算是讲一点点道理了，也肯定是被逼得迫不得已了。”
“因此，绝不能在他们面前示弱。”
“一旦示弱了，他们就只会得寸进尺，蹬鼻子上脸。”
“只有表现出‘不惜一战’的强硬姿态，才能让他们畏惧，才能将他们逼上谈判桌。”
“此乃其一”
“英吉利国是当世最强大的国家。”
“他们拥有着遍布四海的领土和举世无双的海军，乃当之无愧的‘日不落帝国’。”
“然而，他们并非所向无敌。”
“法兰西国、普鲁士国和露西亚国，全都是能让英吉利国深感忌惮的强国。”
“为了打压欧陆诸国，英吉利国一直在小心翼翼地玩弄制衡权术，慎之又慎地保存自身实力。”
“欧罗巴大陆乃其核心利益，而远东却不是。”
“为了一个并非核心利益的远东，而折损了大量兵力——这种亏本买卖，他们绝对不干。”
“他们若发现与幕府爆发全面战争，将会遭受远超其预期的巨大伤亡，势必会投鼠忌器，不敢轻动。”
“此乃其二。”
“最后，便是人类的共性了。”
“一个漆黑的屋子里，当你说要开窗的时候，别人是不会同意的，可是当你说要把屋顶掀了，别人就会同意开窗了。”
“综上所述，只要把握好这三点，便有相当大的机会赢得谈判。”
胜麟太郎很认真地听着，连呼吸都不自觉地放缓了。
结果……他只听懂了个大概。
其中，最让胜麟太郎感到不解的，便是第2点。
让英方发现若与幕府爆发全面战争，将会遭受远超其预期的巨大伤亡……这要怎么做？
幕府哪儿来的本事使英方遭受重创？
胜麟太郎陷入强烈的不解与怀疑……
这个时候，咸临丸已经驶入江户湾的深处。
随着双方间距的不断拉近，那9颗“黑点”也逐渐显现出“真身”。
对于鲜少出海的人来说，配备三桅帆的咸临丸已经属于不得了的庞然大物了。
然而，跟这9艘英舰相比，咸临丸实在是小巫见大巫！
咸临丸只不过是一艘初级战舰，不论是吨重、航速，还是作战能力，都只能算是乏善可陈。
反观江户湾上的英方舰队——里头的任何一艘船舰的大小，都远大于咸临丸！
二者间的差距，犹如小轿车与大卡车一般。
只见9艘英舰一字排开，排列成“T”字上面的那一横。
对这个时代的海战战术稍有了解的人，在瞧见英舰的这组阵型后，想必定能一眼认出：此乃19世纪的海战的经典攻击阵型！
在19世纪……或者说是在“大舰巨炮”的时代，为了能够装载尽可能凶猛的火力，大炮都安装在船舰的两侧。
因此，只有把船舰打横过来，也就是排列成“一字长蛇”，才能发挥出最大的战力。
毫无疑问——英方舰队早已进入攻击状态！
只待攻击命令一下，诸舰便能一齐发炮，向江户倾泻弹雨。
得益于幕府近年来的努力，江户湾的防御能力得到极大的补强。
自“黑船事件”以来，幕府为了避免重蹈覆辙，在江户湾上修筑了大量炮台，其中的绝大多数炮台都由胜麟太郎来监造。
出于此故，这9艘英舰都不敢过于靠近江户。
否则，它们真敢像10年前的“黑船”一样，直接兵临江户港，来个真正的“骑脸幕府”。
只不过，就凭这点岸防炮，要想完完全全地阻英舰队于岸前，完全是痴人说梦。
咸临丸劈开浪涛，孤零零地驶向英舰队，像极了单骑冲阵的孤勇骑士。
望着对方那庞大的舰身、那数量繁多的黑洞洞的枪口，咸临丸上的船员们不由得咽了口唾沫，纷纷面露惊恐之色。
就连胜麟太郎也不禁抿起嘴唇，全身紧绷。
唯有青登依然一脸平静。
冷不丁的，青登和胜麟太郎的身后忽地传来“噔噔噔”的急促足音。
万次郎小跑着过来，高声道：
“仁王大人！胜大人！即将接舷！即将接舷！”
胜麟太郎立即回应道：
“嗯，全都给我打起精神了！”
他们的目的地，自然是位于英舰队最中央的船舰——旗舰尤利亚拉斯号。
铁甲战舰才刚面世没多久。
哪怕是对于时下的西方诸国来说，这都是一件稀罕的玩意儿。
“大多是木头，少部分是钢铁”的船舰，依然占据了西方海军的大头。
因此，包括旗舰尤里亚拉斯号在内的这9艘英舰，无一例外，全是木质船身。
当然，这9艘木船全都安装了先进的蒸汽机，乃名副其实的蒸汽船。
青登侧过脑袋，对不远处的万次郎说道：
“万次郎，待会儿可就要麻烦你了啊。”
万次郎手忙脚乱地站直身子：
“是！仁王大人，请您放心！对于‘通译’这一工作，我早已是轻车熟路！”
“语言”是一种用进废退的玩意儿。
讲得多了，自然就会讲了；讲得少了，自然就不会讲了。
一旦脱离了相应的语言环境，哪怕是母语也会很快地退化。
如果是在穿越之前，高材生出身的青登尚能与人进行简单的英语交流。
而如今，他仍能认得大部分的常用英语单词。
可要张口讲英语时，他就会像结巴一样，磕磕巴巴，半天也蹦不出一个屁来。
说来滑稽，因为总与昂古莱姆一家往来，所以他现在的法语反倒比英语更流利了。
青登沉下眼皮，眯着双目，直直地凝望越来越近的尤里亚乌斯号。
凭着天赋“火眼金睛 5”所加持的优秀目力，他清楚地望见——尤里亚乌斯号的面向咸临丸的这一侧，站满了密密麻麻的水兵。
这些水兵挂在栏杆上，饶有趣味地瞧着咸临丸，就像是在观望动物园里的牲畜，面挂古怪的笑容，交头接耳，“叽叽喳喳”地说着什么。
出于距离的缘故，青登听不见他们在说些什么。
但他也大致猜得出来，多半是在说：“瞧啊，东洋的猴子们又来了”、“真是一群顽固的家伙”等诸如此类的充满歧视和嘲讽的话语。
……
……
事实上，尤里亚乌斯号船舷上的水兵们，确如青登所料想的那般。
他们一边满怀轻蔑，一边肆无忌惮地嘲讽着、谩骂着：
“瞧啊！是幕府的船！”
“东洋的猴子们又来了！”
“天呐，他们的船舰真是有够小的！幸亏今日是晴天，若是刮起了风，我很担心他们的船会掀掉！”
“别这么说，这已经是他们所拥有的最好的船舰了！”
“真是一群顽固的家伙！他们究竟是哪儿来的底气敢跟我们叫板？”
“据说他们换了个使者！似乎派了个……呃……什么王过来。”
“他叫啥名字？”
“不记得了，只知道他似乎是一员将领，好像地位还挺高。”
“管他是谁！他们之前换了多少个使者了？到最后还不是被我们恐吓得夹紧双腿，战战兢兢地仓皇逃离！”
“船长就是太心善了！往他们的城市里发几颗炮弹，保管他们不敢再吱声！”
……
他们的语句之间、表情之中，充满着不加掩饰的鄙薄。
另一边，尤里亚乌斯号的舰长乔斯林上校正对他们的临时公使约翰尼尔说道：
“阁下，幕府的使者来了。”
尼尔眉也不抬地回复道：
“嗯，准备迎接吧。”
乔斯林上校接着说道：
“阁下，需要摆出‘欢迎仪式’吗？”
“当然！”
尼尔弯起嘴角，唇边浮起诡谲的笑意。
“传令下去，让士兵们都拿好武器，排好阵列，给幕府使者一个‘隆重’的欢迎仪式！”
乔斯林上校跟着露出异样的笑容。
“是！我立刻照办！”
此前，为了震慑幕府使者，也为了彰显日不落帝国的“天威”，每逢幕府使者登舰，他们都会在登舰口的左右两侧分别布下整齐的、威武的军列。
军列里的士兵们全都端着最新式的步枪，枪口上套稳明晃晃的刺刀，令人望而生畏。
回望先前的每一次谈判，他们的这一招可谓是无往不利！
每当他们摆出这套“欢迎仪式”，前来谈判的幕府使者们无不骇得神情大变。
更有甚者，甚至连路都走不好了。
好比说尾张藩的年轻藩主德川义宜，他在见到英方的“欢迎仪式”后，他直接吓得面色苍白。
幕府的诸位何曾见过如此大量的火枪兵？
又何曾见过这么凛然的步枪阵列？
身为英方的谈判代表，尼尔自然是于第一时间得知幕府更换了使者。
这位使者乃幕府的统军大将，在东日本享有极其崇高的威望。
对此，尼尔只有一个感想：那又怎样？
对尼尔而言，幕府换谁来与他们谈判——哪怕是德川家茂亲自来此——他都发自心底里地觉得无所谓。
他已经看透了幕府的衰弱，以及幕府官员们的无能。
无论来者何人，都只不过是换了一个新的软脚虾过来！
他们既缺乏外交经验，也缺乏敢于掀桌的魄力。
二者皆无，都头来也只是像块橡皮泥一样，任由他们戳捏压按。
不论如何，这10万磅
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