烛光摇曳。
吸满墨汁的毛笔在宣纸上拖动，留下一连串的“沙沙沙”的细微声响。
专注于写作的青登忘记了时间，直至走廊方向蓦然传来由远及近的“啪哒啪哒”的爽脆足音，他才悠悠地回过神来。
门外之人尚未来得及出声，青登便抢先一步地问道：
“阿舞，你怎么来了？”
足音停了下来。
“青登，你还没睡吗？”
青登掏出怀表，打开表盖——现在的时间是凌晨三点半。
“等处理完手头上的这堆要事后再睡。”
“那……我可以进来吗？”
“嗯，进来吧。”
哗——的一声响。
随着纸拉门的敞开，因为青登盘膝坐在地上，所以从他的视角望过去，首先映入其眼帘的是一双怯生生的小脚。
这对可爱的小脚瑟缩地轻扣了几下榻榻米，然后才擦着地面，施施然地走向青登。
只见木下舞身穿一袭洁白的睡衣，平日里总挽成岛田髻的三千青丝披散开来，长发及腰。
单薄的衣裳紧贴娇躯，勾勒出迷人的弧度，某些不可详说的部位若隐若现。
换做是在刚认识木下舞的那会儿，青登在见着这副诱人的光景后，兴许会心笙摇曳吧。
但现在……青登在扫了她一眼后便收回视线，继续奋笔疾书。
木下舞的脚啊、熊啊、蜜桃啊，他早就习以为常了。
饱受锻炼的他，已经不会因为这种程度的美艳风光就乱了心神。
木下舞刚在青登的身边坐下便鼓起两颊，没好气地斥责道：
“青登，你知道现在是什么时辰了吗？”
青登微微一笑，耸了耸肩。
“阿舞，你又不是不知道——我的身体健朗得很。”
他在侃侃而谈的同时，手中笔不停。
就这么一边说话，一边继续运笔书写。
对于拥有天赋“左右互搏”的青登来说，一心二用只不过是小菜一碟。
“莫说是晚睡了，即使是连续数日不碰枕头，我也依然能精神百倍。”
“就算是困极了，只要眯上一会儿就可恢复精神。”
在历经多次升级的系统能力的加持下，青登还真有纵情熬夜、爆肝的资本。
“元阳 4”、“锁血 7”等天赋，使他的气血极旺、体力极好。
天赋“神脑 9”让他的头脑能够长时间地高效工作。
如果感到困了，便轮到天赋“睡神”登场了，他仅需睡个二、三时辰就能满血复活。
事实上，在升任日理万机的侧众兼御台样用人后，青登就因事务繁忙而有过多次的“数日不睡觉”的体验。
经过一点点的尝试，他逐渐摸清了自己身体的极限——哪怕是三天三夜不休息，他也不会觉得疲惫，但从第4天起，身体就会逐渐感受到明显的倦意，从第6天起会变得力不从心。
换言之，青登若是铁了心地要爆肝，能在3天时间内保证身体机能和办事效率，3天之后身心状态会明显下滑，超过5天身体就会开始吃不消。
虽然青登据理力争，但很显然——这样的说法，木下舞并不买账。
“青登，你这么说可就不对了。”
木下舞抱着双臂，像个饱经沧桑、富含人生智慧的长者一样谆谆告诫起来：
“你的身体确实是很硬朗，但再怎么强健的人也有衰老的一天，不是吗？”
“年轻时不多加注意的话，小心等日后年老了，身体出现各种各样的难缠毛病。”
“我认识一个老人，他就是因为年轻时自恃身体健壮，不注意保养，所以在上了年纪后，其身上的腰啊、肩啊等各个部位隔三岔五地发疼！”
青登苦笑一声。
木下舞很关心他，这让他很感动——但他确实是不想在大半夜里听人唠叨！
因此，他在打了个哈哈后，极其生硬地转变话题：
“阿舞，我的事儿先放一边——你现在是什么情况？大半夜的跑来找我，睡不着觉吗？”
“唔……算是吧。”
“怎么了？今夜的宴会太热闹了，玩得太高兴了，所以兴奋得睡不着觉吗？”
“我又不是小孩子！我只是……只是……”
木下舞的声音逐渐走低。
她缓缓地支起双腿，两臂环抱腿身的同时，螓首枕进膝间，俏脸上浮现出淡淡的落寞之色。
“我只是……有点想念奶奶、桐生先生和多多了……”
虽然尚未燃起真切的战火，但眼下的京都无疑已是“公武合体派”与“尊王攘夷派”、法诛党与幕府、大盐党与幕府、法诛党与大盐党等各派势力交锋的最前线！
带一只猫来战场……而且还是一只体型远大于的胖橘，肯定是大大的不方便。
因此，木下舞并未将她的爱宠带来京都。
多多……这只大橘猫现在想必正慵懒地躺在千事屋的地板上，陪桐生老板看家。
便在木下舞的话音甫落的同一时间，青登停下手中的毛笔。
只见他眨了眨眼，继而侧过脑袋，目光笔直地注视木下舞，神情严肃：
“阿舞，我并非是在指责你，但……我们离开江户的时间尚未满一月，才过去了那么短的时间就想家了……这实在是不应该啊。”
木下舞闻言，即刻辩解道：
“青登，我并非是在矫情。”
“我今年已有18岁……18年来，这还是我第一次离开亲人……”
“我虽是连自己的亲生父母的长相都不知道的孤儿，但因为小时候的记忆实在太模糊了，所以从我记事起，我就已被奶奶收养了。”
“即使是在奶奶的勒令下，被迫远赴江户接受历练的这段时间里，也有桐生老板陪伴在我的左右。”
“像现在这样举目无亲的情况……我还是头次经历……”
说罢，木下舞的螓首重新枕回进膝间。
望着像小动物一样蜷着身体的佳人，青登的表情逐渐放松，其面部线条也随之柔和了下来。
“……阿舞，话也不能这么说。”
“虽然暂时见不到往昔的亲人了，但你现在有我、有小司、还有……更多的新的亲人。”
青登本想说“还有佐那子”，但考虑到“高贵狐”和“矮脚猫”的微妙关系，他硬生生地将本已涌至嘴边的字词给咽落回肚。
“说起来……我还没有表扬你呢。”
说着，他搁下毛笔，伸出手来，以舒缓的动作轻揉木下舞的小脑袋。
“前夜讨伐楠木组的那一役，多亏了你的潜入侦察，我们仅付出远比预想中要小得多的代价便取得圆满的完胜！”
不论是从哪一个角度来看，前夜的“楠木组讨伐作战”实乃无可挑剔的酣畅大捷！
乘着夜色突袭；全军出击，精锐悉数出动；以有备攻无备……天时地利人和皆占！
闪电般的猛攻，始终不给对方缓过劲儿来、重组防线的机会。
因此，战端甫一开启，楠木组上下就全线溃败，局势大定，突袭战变为一边倒的击溃战、歼灭战。
战斗结束后，青登派山南敬助去统计受伤及死亡人员。
在得到确切的伤亡数字后，青登……不，不仅是青登，应该说——不论是谁，在亲眼目睹这样的辉煌战果后，想必都会大吃一惊吧：新选组全军竟无一人死亡！只有7个倒霉蛋受了轻伤！
毫无疑问，能够取得这样的辉煌战绩，木下舞功不可没。
若不是她在开战之前只身潜入楠木组的本阵，提前摸清了宅邸的内部构造以及绫濑太一等重要人物的所在地，青登等人的进攻势必会频频受挫——光是认路就要花上不少的时间。
事实上，青登当时之所以要将“侦察楠木组本阵”的重任托付给木下舞，一方面是为了确保战役的胜利，另一方面便是为了让新选组诸将尽快适应木下舞的“女忍者”的身份。
不仅精通身法、拳脚功夫，而且她的另一重身分是让江户的无数贪官污吏、奸商邪贾闻风丧胆的怪盗·猫小僧，故有着极丰富的潜行经验……若是不把木下舞往女忍者的方向上培养，那可真是太暴殄天物了啊！
木下舞的这些特长，注定了她不可能像总司、佐那子她们那样端着武器与敌人正面厮杀。
属于她的战场，理应是并不起眼但危险程度并不输给正面战场的隐蔽战线！
自打木下舞加入新选组以来，青登对她的定位就是“手段高明的女忍者”、“纵使是龙潭虎穴，也能来去自如的顶级特工”。
否则，他也不会将九番队托付给她——在青登的计划中，九番队将是新选组未来的谍报机关。
对于一支军队而言，情报和专职于情报收集的特殊人才有多么重要，不必多言——“知彼知己，百战不怠”等古老谚语，都快将这二者的重要性给说烂了。
虽然在日本的传统观念里，忍者的地位并不高，但谁都不可否认：若能得到一位擅长收集情报的杰出忍者，如得百万大军！
青登知晓木下舞的厉害，然而……其他人并不清楚她的底细。
木下舞？哦，就是那个童颜巨乳、长得很漂亮、很喜欢穿红衣、很擅用拳脚的少女——这就是包括总司、佐那子在内的大伙儿对木下舞的认知。
因此，为了改变众人对她的“刻板印象”，有必要给木下舞一个展现自身本领的舞台——同时也给她一个培养自信心的良机。
目前来看，青登的目的已然达成。
无所畏惧地独闯敌巢，仅用极短的时间就为大家带来最急需的各式情报……她这无可挑剔的优异表现，令得众人都对她刮目相看了。
就连总是与她不对付的佐那子，望向她的眼神也变得与平日里不一样了。
被青登揉头的木下舞忸忸怩怩地游移视线。
“这种夸大其词的表扬，可不会让我感到高兴哦……”
“不，我才没有夸大其词。”
青登板起面孔，表情认真。
“当前的新选组并不缺少谋士和猛将。”
“论文，有博学多才的山南胆略兼人和土方。”
“论武，有一骑当千的小司、永仓和斋藤。”
“然而，却唯独缺少那种身怀特殊技能的人才。”
“比如妙手回春的医生、技艺卓绝的工匠、神通广大的商人、以及足智多谋的忍者。”
说到这，青登不由自主地叹了口气。
能够救死扶伤的医生。
能够制作枪炮等先进武器的工匠
能够挣来充沛资金的商人。
以上三者……尤其是最后一类，是青登现在最想要的三类人才。
只能像收集口袋妖怪一样地慢慢收集这些人才了……在心中这般暗忖后，青登继续对木下舞说道：
“你不仅是对我不可或缺的人，同时也是对新选组必不可少的人。”
虽然木下舞的嘴上说着什么“我才不会高兴啦”，但她的身体却很老实。
只见她的整张脸蛋都软了下来，“嘿嘿嘿”地傻笑起来——青登最喜欢木下舞的这一点了。
很不禁夸，即使是这种又土又腻的情话，也能让她开心半天，继而露出很可爱的表情。
然而，冷不丁的，她就像是想起了什么似的，表情一滞。
紧接着，其颊间的欣喜之色以肉眼可见的速度黯淡下来：
“我们虽铲除了楠木组……但也只是为京都百姓们灭了一小害罢了。”
“还有更多的、比楠木组还可恶的害虫，仍逍遥法外……！”
说到这，她扬起视线，朝青登投来愤懑不平的目光。
“青登，你有看见今夜宴会上的那些达官显贵们在听到你愿放他们一马后，所露出的表情有多么让人火大吗？”
木下舞的话音甫落，便见青登眸光微闪。
“……嗯，当然有看见。”
少女的咬牙切齿仍在继续。
“这些肠肥脑
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