4300】
“楠木组的瘪三们真的是越来越嚣张了……”
阿町轻声呢喃，颊间挂起毫不掩饰的厌烦神情。
“……”
古牧吾郎不说话，淡定地扫了刀疤脸等人一眼后便转过头去，直直地看着青登，像是在等待着什么。
“橘君，我们去解围吧。”
佐那子一边说，一边抬手摸向腰间的蓝柄胁差。
“……不急，稍等片刻。”
说着，青登侧过脑袋，望向附近的围观群众。
“我想先观察一会儿。”
……
……
在得到“破坏许可”后，瘪三们有如脱缰的野马，纷纷面露狞笑。
“等、等一下！”
掌柜的急匆匆地站起身来，欲图以其枯瘦的身躯来加以阻拦。
“有话好商量啊！有话好商量啊！”
“现在才想着商量？晚了！”
刀疤脸一边说，一边粗暴地将掌柜的推倒在地。
这里的动静自然是将过路人的注意力都给吸引了过来。
发现是尊攘志士在作乱后，绝大部分人忙不迭地收回视线、低下头，加快脚步，匆匆离去。
但也有少部分人驻足在原地，面上泛起各式各样的情绪。
一名年纪应在15岁上下的年轻武士，望着眼前的暴行，表情被强烈的愤慨所支配。
紧接着，他像是下定了什么决心似的，面露决然之色，右手探向左腰间，按住刀柄。
然而，站在其身旁的一位与他同龄的武士，却赶先一步地伸手拽住了他。
“喂，你想干嘛？”
“还用说吗？当然是为民除害了！”
“你疯啦！你打不过他们的！伱没看到他们有5个人吗？你想要以一战五吗？”
“不试一下怎么知道呢？”
“这种事情压根儿就不用试！姑且不论对方人多势众，哪怕是单论个人武士，你也比不过他们的！看见那个人了吗？”
说着，他伸手指向那5名瘪三中的一位身材瘦高的武士。
此人抱着双臂，表情冷峻，浑身上下透出精干的气息。
“我记得他！他叫梅原淳之，你应该听说过他的大名吧？他原是洛北的时习馆的师范代，拥有神道无念流的免许皆传，剑术水平极高！光是他一人就足以将你制服！”
那位满腔义愤的年轻武士怔了怔，倒抽了一大口凉气，其脸上的愤然也随之消解了不少。
“梅原淳之？那个曾经在立切中连续打败36人的剑豪吗？”
【注·立切：所有门人轮番上阵，不间断地与挑战者交手，直到挑战者累垮倒地为止。】
呢喃过后，他的面部表情很快又被难以自抑的忧愤所重新填满。
“怎么连这种拥有踔绝之能，本应去报效国家的杰出武士都去从贼了……！”
他朋友的劝解仍在继续。
“退一步说，就算你被八幡大明神附体了，有如神助般地将他们统统砍翻了，你也没法再在京都里待了！楠木组一定不会放过你的！你的父母、妹妹……你所有的家人都会因你而受牵连！”
年轻武士的面部线条拧作一团，似有无数波涛在其上翻滚。
须臾，他用力地咬紧牙关，恨恨地跺了跺脚。
“裕三郎，我们自幼学习剑术，难道就是为了像现在这样袖手旁观，坐视他人蒙难吗？”
“这……唉……”
他的朋友讲不出话来。
而他本人……在踌躇了好一会儿后，缓缓地松开了按刀的手。
眼下聚集过来的群众，约莫有百来号人，其中的绝大多数都像年轻武士那样义形于色，却又裹足不前。
并非冷漠无情，实在是心有余而力不足。
他们的憋闷化为一声又一声的埋怨、唾骂。
“世风日下，人心不古啊……”
“狗屁的京都守护职，狗屁的京畿镇抚使……他们既没有守护，也没有镇抚。”
“我们去报官吧。”
“有屁用！京都奉行所早就和楠木组狼狈为奸了，就算是喊来了官差，他们也肯定会站在楠木组的那一边的。”
“楠木组的人就知道欺凌弱小，莫说是整个京都了，光是在祇园，有钱有势的豪门大家便海了去了，但他们偏偏只找这些小门小户的麻烦。”
“就是因为从不得罪不该招惹的对象，楠木组才能一直存续至今啊。”
“嘶……快看，是梅原淳之，那个很有名气的剑豪。”
“原来‘梅原淳之接受了楠木组的招揽’的传闻是真的啊……”
“可恨啊，有了梅原淳之的助阵，楠木组根本就是如虎添翼了啊！”
“唉，走吧走吧……”
同一时间，瘪三们或是拔出腰间的佩刀，或是拎起早就准备好的大锤。
“兄弟们！干活了！让他们见识一下我们那不下于町火消的拆房速度！”
“哦哦哦！”
刀疤脸悠悠然道：
“交给你们了，干得漂亮一点。我呢……现在先去休息片刻。”
说罢，他低下头，一脸猥琐地看着被他牢牢控制的女老板。
他现在已经是连装都不装一下了，眼神中冒现出露骨的淫秽眸光。
女老板奋力挣扎，却始终无法摆脱刀疤脸的那只死死攥住其后衣领的大手。
在此过程中，她的后衣领逐渐变松，雪白的后脖颈暴露在空气之中。
和服的构造就是这样，穿起来很麻烦，脱起来很容易，只要攥住后领并轻轻拉拽，便能见到后脖颈。若是多用上一些力气，将衣襟扯开，就能让整个上半身都袒露出来。
在江户时代，“恋颈癖”无比流行。
包裹得严严实实的女性在弯腰鞠躬、跪地行礼等不经意间露出的那一点后脖颈，打破了原本的保守平衡，但又不是袒胸露背那样的低俗，这恰到好处的韵味让人浮想联翩。
女老板的不慎露出的雪白后颈，无疑是进一步地刺激了刀疤脸的欲望。
“妈妈桑，别挣扎了，你若能安分一点，我也可对你温柔一些。”
说着，刀疤脸连扯带拽地将女老板拖向店铺的里间。
“来人啊！来人啊！”
面无人色的女老板，仿佛落水者一般，双臂抓狂似的上下摆动，哀嚎着，求救着。
然而……围观群众们或是转身走开，或是别开视线不敢再看，就是没有一人上前来帮忙。
正当这家小茶肆的末日在即的这个时候——
“到此为止了！”
蓦然炸起的大喝，使全场的空气发生变化。
刹那间，全场人的目光都落了过去——一名身形高大的武士分开人群，威风凛凛地怒视瘪三们。
“放开那个女人，然后打哪儿来就滚回哪儿去！”
当这名武士现身时，围观群众中顿时传出惊呼：
“啊，是榎木裕太郎！”
“榎木裕太郎？”
“什么？真的是他吗？”
“这人是谁？”
“你不知道吗？他是近日来声名鹊起的剑豪！16岁时就拿到了镜心明智流的免许皆传，曾以一己之力歼灭盘踞在洛南的谷口一族。”
“哦哦！我想起来了！太好了，既然榎木裕太郎在此，那就有救了！”
榎木裕太郎的身形格外魁梧，个子足有1米8，肌肉结实。
光是其体型，就足以让人望而生畏。
然而，刀疤脸却是分毫不惧。
他扫动视线，看了榎木裕太郎几眼后便嗤笑道：
“榎木裕太郎……我听过你的名字，我劝你最好别来多管闲事，对你没有好处。”
刀疤脸的话音刚落，榎木裕太郎便朗声道！：
“废话少说！我可不怕你们！快点放人！”
刀疤脸挑了下眉，耸耸肩，一抹耐人寻味的色彩掠上其颊。
“呵呵呵，难道是因为前阵子击败了弱不禁风的谷口一族，所以使你的自信心大增了吗？也罢，既然如此，那我们就满足你的愿望吧！梅原君，交给你了！”
梅原淳之扶着腰间的佩刀，默然出列。
他站到榎木裕太郎的跟前，以无悲无喜的口吻说道：
“尽管出招吧。”
榎木裕太郎看了看面前的梅原淳之，接着又看了看一旁的刀疤脸等人，冷声道：
“你们一起上吧！”
“不需要。”
梅原淳之的语调依然冷淡。
“与你为敌，并不需要以多欺少。”
“哼，那就别怪我不客气了！”
榎木裕太郎大叫一声，拔出刀来，整个人直扑上去。
然而，前一秒还屹立在其视界正中心的梅原淳之，已不见踪影。
榎木裕太郎听见身后传来异响……他的瞳孔猛地一缩，迅速地回过头——梅原淳之已站在他刚才的位置。
说时迟那时快，梅原淳之抓住空隙，“嗖”地伸出手，抓住榎木裕太郎的肩。
霎时，只听“咚”的一声，榎木裕太郎有如巨石落地般背部着地，跌了个四脚朝天，手中的刀也飞了出去。
下一息，梅原淳之翻身坐到榎木裕太郎的身上，挥出一拳，正中对方的左脸。
“唔咕……！”
榎木裕太郎惨叫一声，随后两眼一翻，昏死了过去。
全场寂静……
围观群众你看看我、我看看你，全都傻眼了。
被他们寄予厚望、原以为能顺利惩戒刀疤脸等人的榎木裕太郎，居然三下五除二地被直接秒杀掉了！
这……这实在是……
“怎么样？还有谁想来逞英雄吗？”
刀疤脸单手叉腰，面上满是得意。
“若还有人想逞英雄，不必客气，尽管上阵吧！我们欢迎你们的挑战！”
“……”
“……”
“……”
沉重的沉默在围观群众间累积。
刀疤脸扬起嘴角，其姿态、其模样，有如“趾高气昂”一词的最佳诠释。
“既然没有人想要像榎木裕太郎那样逞英雄，那就都给我滚开！不要聚在……”
“女人，把眼睛闭起来，接下来不论听见了什么动静，都不要睁眼。”
突然间——真的是在一个极突然的时间点里，刀疤脸的话头被抢断。
刀疤脸等人也好，围观群众也罢，无不当场愣住。
随后，他们循声望去——青登于不知何时现身在刀疤脸的不远处。
他面朝女老板，显然他刚才的那一席话是对着女老板说的。
突如其来的奇怪要求，使女老板怔住了。
眼见对方没有反应，青登陡然提高音量，将刚才的话又重复了一遍：
“快把眼睛闭上！”
有如钟鸣的响亮声音，使回过神来的女老板吓得身体直哆嗦了两下。
她虽不清楚青登让她闭眼的原因，但碍于被青登的气场所慑，她乖乖地选择了顺从，忙不迭地闭上双眼。
刀疤脸挑了挑眉，从头至脚地、仔仔细细地上下打量青登。
“关东的口音……你是什么人？”
青登斜过眼珠，看了对方一眼后便收回视线，漠然视之。
“向不值得尊敬的将死之人报名号，毫无意义。”
“哈啊？”
刀疤脸就像是听见天底下最离奇的怪闻似的，两只眼睛睁得浑圆，然后大笑出声。
他的一众小弟也跟着发笑。
在刀疤脸等人的笑声的映衬下，弥漫在围观群众之间的氛围是那么地沉重。
在榎木裕太郎凄惨落败的刻下，居然还有人敢于挑战刀疤脸等人……这实在是让他们既惊又忧。
一时间，一束束担心的视线落到青登的身上。
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