江户，爱宕山——
中午时下了一场很大的雪，虽然仅一个时辰后就停了，但积留下的白雪还是覆盖住了整座爱宕山。
山脊棱线本如一把刃锋流畅的武士刀，从山顶一直延伸到山脚，但因为被积雪晕开了山的轮廓，所以山体的形状看起来都变得柔和了些许。
一度是灰蒙蒙、暗沉沉的天幕上，铅色的厚密云层皆已散去，在逐渐分裂、不断扩张的缝隙里，重新展露出让人心情愉悦的浅蓝。
时值1月底，距离万物复苏的春季还很遥远。
举目望去，爱宕山上几无它色，仅有积雪的“白”、阳光的“金”、枯木的“褐”。
作为江户市内地势最高的山峰，爱宕山的巅顶上接青天，淡金色的柔和阳光照着白雪，反射出银色的闪光，“金”与“银”互相交映，无比瑰丽。
因为风景优美，并且就坐落于江户市内，交通便利，所以爱宕山一直是江户的知名景点、赏雪胜地，深受民众欢迎。
每到冬季，都会有不计其数的旅客前来赏看雪景。
“爱宕”之名源自爱宕神社。
爱宕神社供奉着火伏防火之神，享有着极高的人气与名望，日本全国共有900多座爱宕神社。
庆长八年（1603），受封征夷大将军、建立江户幕府的德川家康，为了从火灾和天灾中保护幕府的统治中心，下令在江户的最高峰上修建一座爱党神社以求庇佑。
从此往后，这座江户的最高山便得“爱宕山”之名。
说来也巧，远在畿内的京都也有一座爱宕山。
而京都的这座爱宕山，可比江户的爱宕山要有名得多。
它亦为京都的最高山，同时建于其山顶之上的爱宕神社，乃是日本所有爱宕神社之总本社，即“元爱宕”。
因为相传火之神还有“点火”的神功，所以除了防火防灾以外，还能保佑恋爱运和财运，使恋情更加热烈、使生意更加红火。
出于此故，即使是在无雪的季节，亦有不少商人、年轻情侣，登上江户的爱宕山，拜访山顶的神社，诚心祈求火伏神的庇佑。
爱宕山上有大量游客进出——这本不是一件怪事。
然而……今日的状况却与以往迥然不同。
只见今日的爱宕山无比热闹，其繁盛程度堪称空前绝后。
从山顶到山腰，从山腰到山脚，到处是攒动的人头、不绝于耳的杂音。
从空中俯瞰，这熙熙攘攘的人流实在是像极了倾巢出动、前去捕食的蚁群。
树丛中不时可以听见小鸟此起彼落的鸣叫声。
人流中，有徒步的、有乘轿子的；有身穿布衣的、有满身绮罗的；有满身泥泞的、有腰佩双刀的……
尽管年龄、身份各有不同，但有一处地方是所有人都一样的——大伙儿都向着相同的方向……向着山顶笔直进发！
通往山顶的路都已覆盖着积雪，有些地方走起来很吃力，跌跌滑滑更是常态。
可即便如此，众人仍不顾一切地迈开大步，熙攘却又不失秩序地缓缓前行。
“仁王”橘青登与“技之千叶”千叶荣次郎的爱宕山决战……毋需多余的介绍，仅凭这一句话便足以吸引万千士民前来观战！
那些脑子活络的商人，纷纷在山路边缘支起摊子，或是兜售小吃、清水等食品，或是贩卖拐杖、防雪靴等有利于登山的商品，大赚了一笔。
爱宕山的海拔为7米，是江户市内的自然形成的最高峰。
江户的绝大部分区域的海拔不超过5米。
因此，只要站在爱宕山上，便可俯瞰整个江户。
早早地抵达山顶、静静地等候对手到来的青登，面朝远方的街景，腰间的毗卢遮那连刀带鞘地解了下来，鞘底拄地，双手迭放在刀柄上，嘴唇紧抿，神情庄重。
只见他今日的穿着打扮格外正式，头发梳理得整整齐齐，发髻不偏不倚地别在脑袋的正上方，酒红色的羽织下摆和黑色的围巾随风飘扬，一同飘扬的还有绣在羽织的背后、双袖、胸前两侧的家纹：“龙胆叶”。
其背后站着他的一众亲友。
总司、木下舞、桐生老板、以近藤勇和土方岁三为首的试卫馆众人……
除了事务繁忙的胜麟太郎、不便外出的艾洛蒂和天璋院之外，凡是跟青登交好的人，基本都在这儿了。
今日之战，乃是决定“江户最强”的头衔将会落入谁家的大战，怎能不来亲眼见证？
就连桐生老板都暂时放下了千事屋的事务，前来一睹盛况。
时间一点一滴地流逝。
距离约定好的决斗时间（下午2点）越来越近。
与此同时，顺利登顶的士民愈来愈多。
决斗地点设于山顶的东南角，就在爱宕神社的不远处，从这儿望过去，能够看见古朴的殿堂。
慕名前来观战的群众们自觉地站立在旁，场地中央仿佛拉出了一条无形的绳子，腾出了一大片空地。
空地的东边，是青登的“休息区”。
空地的西边，即千叶荣次郎应站的位置，仍空无一人。
因为青登站在一块地势较高的地方，所以在场的绝大部分人都能看见他的身影。
望着他那双手拄刀、眼望远方、有如“站如松”一语的最佳注解的笔挺姿态，不少人心生敬意，由衷地感叹道：
“不愧是打遍江户无敌手的仁王！一副高人风范啊！”
“我这个旁观者都感觉心情紧张，他居然能这么淡定。”
“所以仁王在看什么呢？那个方向的景色有啥好看的？尽是一些低矮的破屋。”
“哼哼哼，你这就不懂了吧？仁王这是在‘集气’呢！”
“‘集气’？”
“简单来说，就是在屏气凝神，提高注意力！为接下来的大战做准备！”
“哦哦！原来如此……原来仁王是在做着这么严肃的事情啊！是我错怪他了！”
……
虽然他们压低了声线，本就细若纹吟的声音混入嘈杂的环境后更是难以分辨，但凭着天赋“风的感知者 1”的加持，青登清楚分明地听见了这些感慨、赞叹。
从表面上看，他仍是一副气定神闲的淡定模样。
可实质上，他的心里已经……
——很好，摆出这种“拄剑而立”的姿势，果然是对的！
“想要翘起嘴角”的冲动如电流般窜上青登的双颊。
他连忙发动“帝王之术”，紧紧地绷住面部表情，使自己一直保持严肃、庄严的模样。
青登并非喜欢装逼、出风头的人。
假使是普普通通的一场战斗，他自是不会整出那么多的弯弯绕绕。
但是……这样一场注定会被万千人亲眼见证、会被记录在青史上的决斗，若不整得隆重一点，岂不遗憾？
如果有得选择的话，青登当然是希望自身在未来的史书里都是以帅气、逼格满满的形象示人。
自打在下定“娶佐那子、木下舞和总司为正妻”的决心后，青登就越来越注重自己的外表、名声了。
就这样，他打定了主意——与千叶荣次郎的决斗，胜负姑且不论，但自己的个人形象必须要压倒对方！
因此，临出发之前，他特地换上一身提前准备好的帅气装束，并让试卫馆的老管家……即擅长帮人梳头、编理发髻的井上源三郎将他的头发打理整齐。
在抵达会场后，他就选中了这块视野开阔、能够俯瞰江户的地方，站定、拄刀，摆出一副“仿佛在凝望遥远的世界”、“似乎在思考着时代的变迁、宇宙的存亡”的深沉模样，直至现在。
总的来说，从现状来看，青登的装逼……更正，是“形象管理”——青登的形象管理还是很成功的。
他的这副高人左派，成功唬住不少人。
真的有许多人以为青登是在“集气”、静心凝神、为接下来的大战做准备——若是让他们知道真相，怕是要大跌眼镜、原地脱粉吧。
青登啥也没想、啥也没做，更没有在“集气”。
硬要说的话，他的脑海里只有“这个姿势真帅呀”、“手好冷”、“千叶荣次郎还没来吗？我的腿已经有点酸了啊”等诸多与接下来的决斗毫不相干的混乱想法。
正当青登为自己的老谋深算而自得时，其身后蓦地传来好闻的香味及原田左之助的含糊不清的声音：
“橘先生！你要不要吃烤鱿鱼？很香的哦！”
原田左之助大摇大摆地走向青登，他从不知哪个摊贩那儿买来了烤鱿鱼，手里拿着几根，嘴里还塞着几根，十数根鱿鱼须挤在嘴巴外面，随着牙齿的咬动而上下摇摆。
青登听罢，不由挑了下眉
虽然原田左之助的这番好意让他很开心，但是……
——拿着烤鱿鱼在那啃，那我好不容易经营起来的这副高深形象岂不全毁了？
青登眨了眨眼，思考着应用什么样的得体话语来回绝原田左之助的好意。
这个时候，站在青登身旁的总司，仰起小脑袋，看了看青登的脸，接着又看了看原田左之助手中的烤鱿鱼。
瞬间，她面露恍然大悟的神情。
“原田君，大战在即，橘君正在集中精神，还是先不要打扰他了。烤鱿鱼帮我留一根。”
说罢，总司侧移半步，站至青登的身后。
平日里总是笑容满面的总司，此刻十分罕见地露出肃穆的面容。
不仅表情变得严肃，就连说话的语气都变得一板一眼的。
原田左之助见状，当场愣住了：
“冲田君，干嘛讲话装腔作势的？”
虽然不明所以，但他还是一边啃着烤鱿鱼，一边乖乖地走开了。
在目送原田左之助离开后，总司微微曲身，腰杆、双膝弯成一定弧度，整个人像极了随时会暴跳而起的弹簧。
与此同时，她的右手轻搭腰间的佩刀，眼神如箭地扫视目光所及之处的一切场所。
这副姿态，仿佛是在充任青登的保镖，替他警戒四周。
青登以眼角的余光打量身后。
他一下就看穿了总司的用意。
在发现总司十分上道地陪他一起演戏后，心中不由漾起笑意。
——小司不愧是我的小棉袄！
一位拄刀而立、眺望天际的武人；一位尽忠职守的保镖……多亏了总司的加入，青登的逼格更上了一层楼！
这个时候，站在不远处、将青登和总司的所作所为尽收眼底的土方岁三，倏地皱紧眉头，侧过脑袋，对其身旁的近藤勇问道：
“这两个笨蛋在搞什么鬼？”
近藤勇苦笑一声：
“由他们去吧。”
……
……
在又过去了近10分钟的时间后，青登总算是等来了对手的道场。
“橘君。”
彻底入戏的总司，换上深沉的口吻，一字一顿地正色道：
“千叶家族的人来了！”
青登不发一言地轻轻颔首，然后不紧不慢地侧转身子。
当其目光投向后方时，他当即愣在原地。
千叶定吉、千叶道三郎、千叶多门四郎、千叶重太郎、千叶佐那子……千叶家族的全体成员排成雁阵，分开人群、大步跨入决斗场地。
走在这堆千叶的正中间的人，自然正是青登今日的挑战对象——千叶荣次郎。
也不知道是巧合，还是对方故意为之……只见千叶荣次郎的打扮同样也是仪表不凡！
他刚好穿了跟青登的羽织颜色完全相反的淡蓝色羽织。
以仙台平布料制成的服装、整齐优良的头发、充满压迫感的气场……
其羽织的背后、两袖及胸前两侧绣有千叶家的家纹——星月纹——一轮纤长的弦月，两个月尖儿的中间夹着一颗圆形的星星。逼格满满的家纹。
青登见状，心里不由庆幸：
——还好我今天也穿得很帅……
想到这，他下意识地垂低视线，扫了眼自身上的羽织袴。
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