第三天早上，前面已是黄沙漫天。
不归荒漠终于到了。
任宁却勒马停了下来。
金手指下，左边约十里外长着一大片密密麻麻半黄半绿的仙人掌。
那满是尖刺的植物中间却有五个黄点。
黄色，代表无益无害，这本不奇怪。
但任宁居高临下却是看得清楚，那里分明窝着几个人。
偶尔还寒光一闪，那是武器反射的光芒。
一群菜鸟，连武器的反光都不知道遮掩。
任宁摇了摇头，随即调转马头，往那里而去。
十里不远，几乎不费追风多少功夫，一人一马就站在了普通的弓箭射程之外。
仙人掌堆里，西沫几人衣衫褴褛神情狼狈，个个口干舌燥，肚子更是咕咕作响。
听到外面的马蹄声，他们不约而同停下挖坑采水的动作。
西沫更是示意身边的妹妹再往仙人掌深处躲躲，自己则抓紧了武器。
“是洛夕部族的兄弟吗？”这时，外面响起古怪的西凉语。
“你们出来吧。”任宁跳下马，“我是开伦那里过来的。”
开伦？
西沫几人一喜，半信半疑地透过缝隙往外看去。
来人黑头发、黑眼睛、黄皮肤，加一口憋脚的西凉语。
毫无疑问，这是云垂人！
他们不约而同地松了口气，纷纷从仙人掌堆中站了起来
自从开战后，东西线的商路早已断裂。
这时候能出现在这里的云垂人，十之九八都和开伦有关系。
众所周知，开伦素来有和云垂通婚的习惯。包括铁勒兄妹在内的不少开伦人就长着一副云垂人的相貌。
“我叫西沫，兄弟很眼生，不知怎么称呼？”
“吃东西再说！”任宁分了他们一些食物和水。
几人连忙谢过，包括女孩在内都拼命把肉干向嘴里塞。
食物下肚，虽然半饥饱，但几人的精神好了不少。
换了个林荫的地方。
任宁先介绍了一下自己，才问道：“你们既然逃了出来，为什么不去开伦求助？”
西沫苦笑：“宁兄弟，不是我们不想去，而是不能去。”
他们千里迢迢迁移到这不归荒漠附近，所有的防哨全是盯着南边。
哪想兰斯顿公国的人马突然半夜在北边出现，瞬间就杀进了他们的部族驻地。
不少洛夕人还在睡梦中时就糊里糊涂没了性命，就连西沫一行也是拼死才得以逃脱。
“北雄狗一直在后面追击我们。洛夕已毁，如果我们真要命绝于此，那就死吧。不能将祸水引到开伦去。”
任宁理解地点头。
他爬上旁边的小树，举起望远镜四下张望。
周围红点零零散散，却看不到人的影迹，估计是沙蝎、蜈蚣之类的毒物。
跳下树，他道：“你们现在十分安全，附近没有北雄人。”
“真的？”几人精神一振。
西沫疑惑地看着任宁手中的望远镜，然而好半晌也认不出这是什么。
他没有多想，“几天前原本还有很多北雄人在追杀我们。只是后来不知道怎么回事，竟然一下子全都消失了。”
“幸好他们没有再追，否则估计我们也挨不到现在。”
任宁微微一笑：“那晚我们灭了他们五十余人。”
然后集体消失得无影无踪。
兰斯顿人怎么也找不着半点蛛丝马迹，不由感觉到了危机和恐惧，连忙把手下全给招了回去。
也算间接救了眼前西沫一行。
“原来如此。”五人恍然大悟，再看向任宁时又亲近了几分。
任宁没理会这些，他指了指东南方：“休息够了话，你们就先去开伦吧。”
“北雄人作恶多端，滥杀无辜。我们正准备想办法干掉那些他们。你们去了正好多一分力量。”
说着说着任宁看了眼五人中唯一的姑娘。
据说这还是他大舅子的心上人？
“太好了。”几人复仇有望，顿时又惊又喜。眼睛都齐齐亮了起来。
西沫更是一拍大腿：“小妹，你们四人先行一步。”
“周围还躲着些逃出来的族人，我去找他们，随后就到。”
任宁没有干涉，“你们知道那个叫明珠的绿洲在哪吗？”
西沫一愣，“怎么，你也准备到这个绿洲去？”
他们几人绕着弯往北走，最终到了这里遇上任宁。
一是避免追过来的北雄人遇上开伦的牛羊，从而祸水东流。
二来就是想去这个叫明珠的绿洲。
那里水源充足野兽众多。就算他们以后不能再以放牧为生，也能获得足够的食物。
任宁脸色古怪，“你们想法很好。但我们抓了个舌头，据他所说兰斯顿大公的主力就聚在那里。”
如果他们能活着走到那绿洲的话，正好一头撞进了仇人的大本营。
嗯？
几人互视一眼，都有些后怕。
西沫动了动嘴。
他想问任宁去明珠的目的，然而却是说不话来。
又是一番对照地图，确定右蒙画的方向和大体位置没错后，任宁驾一声继续往北。
又过了两天，他穿过荒漠出现在了这个明珠的绿洲外围。
绿洲比想象中要大。
粗粗观测，仅中间那个湖泊就有六千多亩。
湖的四周环绕着宽约十余里的绿植带，各种大小树木长得葱葱郁郁密不透风。
数不清的飞禽走兽吱吱喳喳在其中出没，一派生机勃勃的景象。
要不是看见一群巨大的沙狼风一般掠过，任宁还以为自己回到了山青水秀的广信郡。
嘿嘿！
他感概地摇了摇头。
幸好西沫几人没过来，否则他们能不能在这群狼的攻击下存活都是个问题。
绿洲这么大，任宁完全不担心自己会被发现。
一人一马从东边悄悄进了密林，摸到了湖边。
沙沙。
长长的马尾甩过来，碰了碰任宁的胳膊。
追风知道主人在做什么。因此明明湖水就在眼前而且自己也已经渴得口干舌燥，但只要任宁没出声，它就乖乖躲着不动。
查看完毕，四周和水里一切安全。
任宁满意地拍了拍爱马：“乖，去喝水吧。”
追风这才两眼放光跑到湖边大口大口喝起水来。
一人一马吃饱喝足，任宁又用水袋给马洗了个澡，才让追风躲起来，自己则沿着湖边往北摸去。
他耳聪目明，早听见了北边隐隐有人类的吵杂声。
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