“既如此，你打算什么时候去大坂？”
青登想了想，答：
“暂且定在10日后吧。”
桐生老板轻轻颔首：
“10日啊……那你就趁着这10日的时间，好好想想要如何应对主公的‘责问’吧。”
在说到“责问”这个字眼时，他特地加重语气。
青登闻言，顿时像是泄了气的皮球，面露苦涩之色。
“我会好好努力的……”
“所以说，你依旧是铁了心的要娶三个正妻？”
“唯有这一点，我不会做出任何退让。”
青登不假思索地这般答道。
“你在某些奇怪的地方，真的很固执呢……”
桐生老板摊了摊手，接着又问道：
“那你和少主她们发展到哪一步了？”
“你也差不多该结婚了吧？”
“再不结婚生子的话，你麾下的部将们可就要有意见了哦。”
青登半开玩笑地嘟囔：
“怎么连你也开始催我结婚了……”
嘟囔过后，他略作思忖：
“我有通过旁敲侧击的方式，征询过她们仨的意见。”
“简单来说……她们都很乐意结婚。”
“她们彼此间也没有什么间隙。”
“虽然在平日里，佐那子和阿舞总在斗嘴，仿佛关系不和。”
“但我能看出来，她们之间并没有什么深仇大怨。”
“倒不如说，她俩的关系其实好得很”
“只是……对于我所提出的‘三个正妻’的理念，她们依旧无法适应。”
“其实这也没什么。”
“只是因为这一理念有悖常理，所以她们本能地心生抵触而已。”
“只要她们的思路转过这道坎，接下来的事情应该就可以顺遂起来了。”
桐生老板安静听完后，不由得哑然失笑：
“如果不是因为你执意要搞什么“三个正妻”，你早就可以享受齐人之福了。”
青登笑了笑，既不作认可，也不表示反对。
桐生老板接着道：
“换句话来……破解当前僵局的关键，就在于少主她们的思路能否转过‘大家都是正室’的这道坎，对吗？”
青登点了点头：
“嗯，可以这么说吧。”
桐生老板抬起手来，扶了扶鼻梁上的眼镜——镜片反射出思索的眸光。
“那么……依我来看，破局之人只怕会是千叶小姐啊。”
“哦？为何这么说？”
桐生老板稍稍挺直腰杆，面挂自信的微笑，一副云淡风轻、军师为主君解惑的模样。
“冲田小姐是一个很温柔的女孩。”
“‘温柔’固然美好。”
“可问题在于——她太过温柔了。”
“相比起个人的荣辱，她更看重群体的得失。”
“即使自己受了点委屈，也绝不会对外声张。”
“因此，她多半会觉得当前的这种‘谁都没结婚’的状况还蛮不错的，缺乏‘改变现状’的动力。”
“至于少主就更不用说了。”
“‘缺乏侵略性’是少主的老毛病了。”
“出于自身性格的缘故，少主很不喜欢争执。”
“遇到争执，除非是原则性的问题，否则她总会下意识地选择退让。”
“反观千叶小姐，她就没有这些乱七八糟的毛病了。”
“千叶小姐虽是优雅温婉的抚子，但在某些时候，她却又泼辣得厉害。”
“此外，她的真实性格比她外表看上去的还要不冷静。”
“一旦热血上头，就特别容易做出一些不像是平时的她所会做的事情。”
“总而言之，你大可以对千叶小姐寄予厚望。”
“指不定在哪一天，她就给你来了一个‘大惊喜’。”
青登听得一愣一愣的。
直至好一会儿后，他才缓过神来，满面钦佩地说道：
“桐生老板，你好厉害啊……都让你说中了。”
桐生老板很了解木下舞和总司，青登对此倒是不觉得奇怪。
木下舞自不必说。
千事屋与试卫馆的关系极好。因此桐生老板很了解总司，实属正常。
可是佐那子……桐生老板与她可就没什么交集了啊。
据青登所知，他们俩之间就没说过几句话。
桐生老板适才的那番言论，确实惊艳。
对三女的性格特征的把握，实在是精准至极。
桐生老板笑了笑，伸手指向他那花白的头发。
“我这年纪可不是白长的。”
“活了那么久，经历了那么多的事情，见识了那么多的人。”
“不知不觉间，也就练出了看人、识人、辨人的本领。”
“当然……我偶尔也有看走眼的时候。”
说罢，桐生老板暗自沉吟起来，仿佛是勾起了什么陈旧的回忆。
趁着桐生老板正在沉吟的这档儿，青登细细回味着对方适才所阐述的妙语。
不得不说，桐生老板所言极是。
现如今，凡是青登所能做的，他都已做了。
剩下的，就只有等待仨女自个实现思想层面上的“悟道”，不再拘泥于“三个正室，前所未闻”的世俗偏见。
指望性格偏弱势的木下舞和总司摆脱这份“枷锁”，不大现实。
必须得要有一个行事果断且大胆的“强人”来拉她们一把。
而这个“强人”……由佐那子来当，实在是再合适不过了。
就在这个时候，冷不丁的，青登像是想到了什么，颊间浮现犹豫的神情。
须臾，他幽幽地问道：
“桐生老板，我可以问你一个很冒昧的问题吗？”
“怎么神秘兮兮的？有什么想问的，尽管问吧。”
既然对方都这么说了，那青登也不再踌躇：
“桐生老板，你……有妻儿吗？”
这个问题，算是困扰他许久了。
年近百岁……如此年纪，理应是儿孙满堂。
然而，截至目前为止，青登从未见过桐生老板的亲人。
这种问题很敏感——说不定是因为桐生老板的亲人们都出了什么意外，所以才未曾现身——以致青登一直不好意思发问。
刚好现在聊到婚娶的话题，趁着眼下这个绝佳的发问时机，青登壮起胆子，抛出了这个深埋其心底许久的疑问。
面对这种私人问题，桐生老板没有丝毫踌躇，落落大方地应答道：
“我未曾婚娶，所以没有妻儿哦。”
青登听罢，不由得一惊。
想必任谁听了，都会觉得惊讶吧。
毕竟，桐生老板长得很帅。
尤其是他那儒雅的气质，对于好这一口的女性来说，很有杀伤力。
再加上他是那种“机器猫型”的全能男子。
做饭、糊窗、修家具、杀白蚁……无所不能，无所不精。
这样的好男人，有几个女人能拒绝？
哪怕他如今已是一大把年纪了，也依旧在散发致命的魅力。
青登以前每次前往千事屋，总能看见不知打哪儿来的大妈、阿婆搁那儿搭讪桐生老板。
面对青登所投来的惊疑目光，桐生老板笑了笑：
“我不好女色，对男女之事没有兴趣。”
“年少时沉醉于剑术，一心想着挑战强敌、磨炼剑技。”
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“在成为葫芦屋的一员后，又整日忙碌，忙得脚不沾地，每天都有干不完的事情，恨不得将猫的爪子也借来使用，更加没有时间去恋爱、结婚。”
“回过神来时，我的头发已经花白了。”
“不过……话又说回来，在年轻的时候，身边的伙伴们都以为我会和主公结为一对儿。”
霎时，青登的眉头猛地一挑。
有那么一瞬间，他还以为是自己听错了。
（身边的伙伴们都以为我会和主公结为一对儿）……他感觉自己似乎听到了很不得了的八卦！
在好奇心的驱使下，青登下意识地前倾身体，距离之近，都快与对方贴脸了。
如此模样，就差将“快说快说！我要听后续！”的这一句话给写到脸上了。
桐生老板见状，虽面露无奈，但也并未抵触。
在思忖片刻后，他娓娓道来：
“我和主公是老相识了。”
“在她还是十几岁的少女时，我就跟着她做事了。”
“粗略算来，我和她已有近八十年的交情了。”
“那时的我无家可归，像极了路边的野犬。”
“是她给了我一个容身之处。”
“说句实在的，主公她有时候蛮讨人厌的。”
“出于种种缘故，她有着奇高的自尊心，以致时常说出一些刺耳的话语，或是做出一些令人费解的行为。”
“幸而她的这些毛病，都随着阅历的增长而逐步改正了。”
“不过，在她改正她的这些毛病之前，她确实是一个很难搞的人物。”
“我们两个经常因为一些琐事而吵架。”
“但也不知怎的，我从未想过要离开她。”
“我和她就这么稀里糊涂地共度了八十年的时光。”
“我对她是否抱有男女间的爱慕情愫？”
“老实说，我自个也不大清楚。”
“但可以确定的是——我们的感情已经超过了普通的友情、亲情和爱情。”
“友人、家人、恋人……这些普通的词汇已不足以用来形容我与主公之间的关系。”
“于我而言，主公她究竟是我的什么人，已经不重要了。”
“只要能够继续陪伴在她的身边，便足够了。”
“她就像是我的半身，不仅非常重要，而且还无法割舍。”
青登很认真地倾听。
待桐生老板语毕后，他不由对这位素未谋面的老妇人产生了几分好奇。
——究竟是什么样的人物，才能让桐生老板对她抱有如此深厚的感情？
这一会儿，桐生老板倏地停顿了一下。
待他再度开口时，蓦然换上了幽幽的口吻：
“正因我对主公有着别样的感情……所以前些天被她叫到跟前，被她狠狠地臭骂一顿的时候，我真的是欲哭无泪啊……”
“真的非常抱歉！”
青登麻溜儿地弯腰、低头、鞠躬、致歉。
动作行云流水，一气呵成。
……
……
几天后——
京都，壬生乡，新选组屯所，某处——
佐那子：“……”
木下舞：“……”
在走廊上狭路相逢的二女，就这么大眼瞪小眼。
双方都是一副“不知要说些什么”的尴尬模样。
佐那子率先打破了沉默：
“……早安。”
木下舞结结巴巴地回应道：
“早、早安……”
佐那子：“……”
木下舞：“……”
又是沉默……
好在佐那子很快就又开口道：
“你这是要去哪儿？”
木下舞就像是抓住了救命稻草，叽里呱啦地快速说道：
“我要去向土方先生汇报九番队的近况。”
佐那子闻言，轻轻颔首：
“那还真是巧了，我也正好有事要去向土方君汇报。”
身居副长一职的土方岁三是专管军务的，所以平日里就数他与队长们的接触最密。
佐那子深深地看了木下舞
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