此前，当德川家茂、天璋院等人来京后，为了祈求国泰民安，国运长存，天皇先后2次行幸神社。
明眼人都能一眼看出，说是给国家祈福，实质上就是为了给幕府施压，将幕府架在火堆上，强逼幕府去攘夷。
第1次是行幸上、下茂神社，同行者有德川家茂、一桥庆喜等人。
第2次是行幸石清水神社——这一回的行幸，特别惊险。
是时，天皇本想于行幸当日亲自向将军颁授节刀。
众目睽睽之下，将军没有任何理由不接过节刀。
一旦接过节刀，那幕府就没有退路了，只能在攘夷的道上一条路走到黑。
否则，就是抗拒朝命，长州、土佐等藩国将能拿到“惩办朝敌”的大义和战争借口，兴兵讨伐幕府。
不过，极凑巧的是，德川家茂那时恰好因水土不服而病倒在床。
前去顶替德川家茂的一桥庆喜提前收到了风声，于是以腹痛为由，擅自离开行幸队列。
此回行幸，幕府并未作陪，朝廷唱了出尴尬的独角戏，落了个无疾而终的结果。
现如今，德川家茂、天璋院已经返回江户。
按理来说，朝廷已无理由再去“演戏”了。
结果，他们又要去行幸神社。
细想下来，确实是不同寻常。
朝廷这回所出示的理由，是为了给正在对抗西夷诸国的长州藩祈福，祈祷攘夷战争的完全胜利。
可问题是，长州与西方诸国的战争，已经暂告一段落了呀。
人家都已经打完仗了，你到现在才来祈福？之前都干什么去了？
下关方面的战事……严谨来讲，是第一阶段的战事，早就结束了。
美法联军不出意外地暴打长州。
经过数日的激战，前者毫发无损，后者伤亡惨重，军舰尽墨，岸炮皆毁，一败涂地。
兴许是为了起到杀鸡儆猴的作用，西方诸藩这次是铁了心的要让长州血流漂橹，令其承受无以复加的惨重代价！
美法联军的暂时撤兵，只不过是为了添增补给，并且纠集英、荷的战船，欲图结成更加庞大的舰队，来日再战下关！
等到美英法荷四国集结完兵力，发起第二轮攻势，再快也要等到明年了。
长州暂时安全了。
然而……也仅仅只是“暂时”而已。
说得难听一点，长州目前的状态用一语便可形容——苟延残喘！
用不了多久，更加猛烈的战火将会降临在其头上。
等到那时，长州所受的伤害可就不仅仅是被毁了军舰和岸炮。
美法联军刚一进入战场，他们的抵抗就被瞬间摧毁，引以为傲的“武士魂”、“长州魂”，压根儿就派不上用场……多半是承受不了这么骇人的刺激，时下的长州藩已不能用常理视之！
在被美法联军暴打后，他们不想着求和或是重整军力，而是为了发泄私愤，出兵攻打下关对岸的小仓藩，强占其领地，像极了一条丧失理智，见人就咬的疯狗。
出于此故，绝大部分的藩国现在都默默地远离长州，与其保持距离。
毕竟，谁会想要靠近一个手里抓着利刃的精神病患者呢？
朝廷前脚刚对外宣布天皇的新一轮的行幸计划，很快啊，后脚“尊攘派将要劫持天皇，火烧御所”的传闻就飞快地传遍了京都的大街小巷。
虽然这则传闻并未指明是谁家的尊攘派，但是世人不约而同地想到——还能有谁啊？肯定是长州的尊攘派！
大家都很清楚，虽然尊攘派划有“长州派”、“萨摩派”、“土佐派”等各种派系，但是也就只有长州的尊攘派才会如此偏激！
就凭长州尊攘派目前的这种精神极度不稳定的状态……莫说是劫持天皇、火烧御所了，他们干出多么离奇、多么变态的事情，都不足为奇！
尽管不知源头在何处，但是对于此则传闻，青登、松平容保等人不能不倍加重视。
这侧传言，并非空穴来风！
首先，天皇此次将要行幸的地方，乃是大和神武天皇陵和春日大社，预定时间是8月底。
前两次的行幸都是在京都市内，而这一回的行幸大和却是远离京都。
不论传闻是真是假，一旦天皇离开京都了，那他就成了案板上的鱼肉，任人宰割！
天皇可没有什么羽林卫、御林军。
总不能指望那些手无缚鸡之力的公卿来保护天皇吧？
天皇若是离开京都，那他遭遇何等意外都不足为奇！
其次，打从许久以前起，民间就一直流传着“长州与尊攘派公卿相互勾结，暗中挟持了天皇”的阴谋论。
不同寻常的行幸地点和时间，再联想到这则阴谋论……
被攘夷战争逼得走投无路的长州尊攘派决定剑走偏锋，挟持天皇去长州，进一步加深对朝廷的控制，借此获得号令全国的特权——这么一想，一切就变得合理起来了！
退一步来讲，此则阴谋论的真假虚实，先暂且不论。
有件事情是可以确定的：尊攘派并没有那么尊敬天皇。
尊攘派的部分成员——主要以中下级成员为主——因为皈依者狂热或是别的什么原因，确实是很敬爱天皇。
可是，尊攘派的顶层人士，比如高杉晋作、桂小五郎、三条实美等人，并不如其表面上看起来的那么爱戴天皇。
换言之，在“如何看待天皇”的这一问题上，尊攘派高层与佐幕派高层是一致的——视天皇为工具！
只要劫持了天皇，长州就能像三国时代的曹孟德一样，挟天子以令诸侯。
先是以天皇的名义对外公布：天皇是自愿来长州的，我们并没有强迫他。
接着，再继续以天皇的名义来号令天下诸侯，找幕府的麻烦，反复谴责幕府，甚至剥夺德川氏的征夷大将军的官职。
反正天皇在他们的手中，他们大可随心所欲地操纵天皇的言论，想让他说什么就说什么。
事实上，天皇是死是活，京都士民们打心眼里觉得无所谓。
说白了，打从几百年前起，天皇的实际定位压根儿就不是一国领袖，而是衍圣公般的存在，就只是一个文化符号。
哪怕是生在天子脚下的京都士民，他们的日常生活里也压根儿没有天皇的影子。
在野心家和政治家的眼中，天皇是很好用的工具。
可对平民而言，天皇就只是一个可有可无的存在。
衍圣公是死是活，关他们屁事！
死了的话，或许更好。
因为这样还能给他们带来一些茶余饭后的谈资。
相较于天皇的去留与生死存亡，京都的士民们更关心长州的尊攘派会不会烧掉御所——这才是事关他们的生计的紧要大事！
天皇的御所并不如江户城、大坂城和二条城那般，是一个城墙壮阔、拥有护城河的坚实堡垒。
御所的围墙很矮，随便架个扶梯就能翻进去。
此外，御所距离附近的住宅就隔着一条大街。
一旦御所失火，劲风一吹，无数火星就会像蒲公英的种子一样，散向四面八方。
届时，大半个京都都会有被烧为一片白地的危险！
论人口密度，京都可不输江户、大坂。
京都可承受不起失火的代价！
“以讹传讹”素来是民众的拿手好戏。
随着“挟持天皇，火烧御所”的传闻的不断传播，渐渐的，开始逐渐出现各种各样的版本。
长州不仅要挟持天皇，还要挟持朝廷的全部公卿！
长州不仅要火烧御所，还要在京都四处放火！
……
类似于此的似真似幻的消息，不胜枚举。
近日里，京都的空气里始终弥散着紧张的气味。
恐慌的情绪如瘟疫一般，散播至京都的每一处角落。
极个别地方甚至引发了抢米风潮。
青登和松平容保不得不一起出面，发布联合声明，安定京都民众的情绪。
对青登来说，这倒是一个增添巡町人手的不错理由。
于是乎，在青登的授意下，新选组以“保障治安”为由，加派了巡町的人手。
明面上是保护京都，实质上是为了防范冈田以藏的偷袭。
土方岁三不愧是青登的左膀右臂。
青登将“调整岗哨数量和巡逻队规模”的任务交付给他后，他便拿出雷厉风行的势头，将此事打理得井井有条。
经过他的精密调整，新选组目前的岗哨数量和巡逻队规模全都翻了一倍以上！
几乎每一处交通便利的地方都设有一座岗哨。
几乎每一支巡逻队都有至少四十名将士。
冈田以藏再怎么厉害，在遇上拥有长枪、盾牌等武器，不仅武装到牙齿，而且还擅长鸳鸯阵的四十多名将士之后，也得掂量一下自己的斤两。
于是乎，截至目前为止，冈田以藏没有再现身，也没有再出现“将士遇袭”的报告。
伤势痊愈的藤堂平助也重新归队了。
到处是传言，到处是猜疑，到处是强烈的火药味，到处是战争的阴影……京都内外被沉重的氛围所裹挟。
在这样的环境之下，时间一点一滴地流逝。
转眼间，7月悄然离去，8月已至。
就在8月1日的这一天，会津方面突然遣使来壬生。
使者向青登呈递了松平容保的亲笔书信——请青登独赴金戒光明寺，有要事相商！
……
……
文久三年（1863），8月1日——
京都，金戒光明寺（会津军本阵）——
“哞~~哞~~哞~~”
萝卜甩着牛尾，载着青登，迈着蹄儿，径直地奔向金戒光明寺。
青登遵照松平容保的要求，只身赴会，没有携带任何随从。
眼见有人靠近，寺门外的守卫们立即侧站半步，以人墙挡住青登。
青登勒住缰绳，向守卫们表明自己的身份。
望着蓦然到访的仁王，守卫们无不大惊失色，立即向内通报。
不消片刻，便见一位老者急匆匆地奔至青登的跟前。
“橘兵部，有失远迎，还请海涵！”
青登轻轻颔首，不咸不淡地予以回应。
他认得对方，正是会津藩家老山川兵卫。
会津藩的家老们共分为三派。
分别是以西乡赖母为首的“甩锅派”，主张无视幕府的命令，返回会津藩，守住祖宗传承下来的一亩三分地。
以佐川官兵卫为首的“好战派”，则秉持着与“甩锅派”相反的主张，谨遵“誓死守护幕府”的祖训。
最后，便是以山川兵卫为首的“摸鱼派”。
“摸鱼派”主打的就是“摸鱼”二字，不选边站，在“甩锅派”和“好战派”之间和稀泥
一心想着归藩的西乡赖母肯定与青登合不来。
佐川官兵卫在不久前的伊贺攻防战中不听军令，擅自出兵，招致惨败，被青登抓进狱中，与青登闹了个不愉快。
因此，综合来看，派出最为稳重，而且没有“黑历史”的山川兵卫来迎接青登，最为妥当。
青登在山川兵卫的带领下，大步流星地走向金戒光明寺的深处。
走过一条接一条的走廊，穿过一座接一座的殿宇。
最终，他们停在了一间安静的、四周无人经过的隐蔽房间的拉门之外。
“橘兵部，请。”
山川兵卫侧过身子，一边对青登这般说道，一边亲手推开拉门。
哗——的一声，房门敞开。
青登抬眼望去，除了两盏烛灯之外就没有任何家具的不大不小的房间内，只有一人在此——松平容保向青登点了点头，以示问候。
青登抬脚入内。
留在房间外的山川兵卫自觉地关上房门，然后快步离去。
青登走到松平容保的正对面，随意
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