卒塔婆：梵语的音译。原为灵庙、灵塔之意，在日本演化为直长条性木牌，作为类似佛菩萨加持的牌位，上面书写佛经名或法会名、欲超度者之名讳、供养者等资料。
写有橘隆之全名的卒塔婆……这乃何地，已然呼之欲出——此处正是橘隆之的埋骨所。
时下已值万籁俱寂的深夜，偌大的墓园内除了青登以外再无他人。
左那子和总司俱不在其身旁。
形影单只的青登，显得跟四周格格不入。
庄重、正经、若无其事、不动声色……所有能用来形容“肃穆”的词语，都可应用在此时的青登身上。
青登目不转睛地笔直注视橘隆之的卒塔婆，清秀的脸上没有半点表情，让人难以揣测他当前的所思所想。
这时，他的背后蓦地响起一道苍老的男声：
“嗯？您是……橘家的橘青登吗？”
青登挑了下眉，然后缓缓地转头向后望去。
只见他的身后，于不知何时多出了一位年届朝杖的老和尚。
布满皱纹的面庞像极了脱水的橘子皮。
一双细小的老眼深藏在茂密的花白长眉之下。
露出青白头皮的大光头，给人一种摸起来手感肯定特别好的感觉。
那垂在胸前的银白胡须，跟他那矫健的步伐与精神抖擞的样子很不相称。
待看清来者的面容后，青登的面部线条微微放松。
“原来是净妄住持啊。”
净妄——这位老和尚的法名。
他乃此寺的住持兼资历最老的僧人。
日本的佛教有着诸多门派。派别不同，教规与修行法则也会有所不同。
花样繁多的教派乍一看虽令人眼花缭乱，但其大体可分为两类。
一类的僧人可以像普通人那样，想吃啥就吃啥，没有任何忌口，还可以娶妻生子。
另一类的僧人则跟中国的僧人一样，剃着光头，不食荤腥，不近女色，恪守严格的戒律。
净妄和尚便属后者，而且还是其中戒律最严格的教派：“律宗”。
在日本，皈依律宗的僧人，着实少见。
之所以会如此，个中缘由倒也不复杂——律宗的戒律实在是太多了，多得可怕，严格得吓人。
顾名思义，律宗就是专门研究佛教戒律的教派。
大到念佛、礼佛，小到吃喝拉撒睡，都有一套一套的复杂规矩。
据不完全统计，最初的律宗至少有两三百条戒律。
尽管经过不断的改良，现世的律宗戒律业已简化为了十重戒、四十八轻戒，但律宗僧人的生活依旧清苦，让佛心并不坚定的人望而却步。
相较而言，允许门下弟子吃荤喝酒，娶妻生子的教派，比如净土真宗，自然是更有市场，更受民众的欢迎。
“净妄住持，好久不见了。”
青登微微欠身，向净妄轻施一礼。
此所庙宇乃橘家入檀的寺庙，所以青登跟净妄住持自然是有过数面之缘。
只不过，二人的上次见面，还是在一年多以前，橘隆之的葬礼上。
“橘先生，您、您怎么会在这儿？”
净妄睁大眼睛，目光发直地盯着青登的脸。
他的这个动作，自然是“您不是正受官府的通缉吗？”的意思。
直至现在，青登仍背负着“灭赤羽满门”的重大嫌疑。
“我想久违地看望橘隆……看望吾父，所以就偷偷地前来叨扰贵寺了。净妄住持，如果可以的话，还请您不要报官。”
净妄闻言，不觉扬起视线，若有所思地打量青登的表情。
片刻后，他露出无奈的苦笑。
“明明都已是被缉之身，却还大摇大摆地招摇过市……也罢，我既已是出家人，便不应再多管凡尘琐事。你想在这儿待多久就待多久吧，只要别给本寺带来麻烦即可。”
青登轻轻颔首。
“感激不尽。话说回来，净妄住持，能在刻下遇见您，当真是令我深感诧异。我还以为都这个时候了，寺里的僧众肯定都已就寝了。”
净妄苦笑一声。
“这还不是因为你。我本已准备睡下，忽然瞧见窗外似有人影晃动，故起身查看。要说深感诧异，吾亦是如此，我没想到时值深夜，却依然有檀客来访。”
“这样啊……抱歉啊，打扰您休息了。”
净妄摇摇头。
“不碍事。倒不如说，能够看见有人不顾更深夜静地前来墓地看望亲友，还挺让我高兴的。”
“近几年来，内忧外患不断，社会动荡不安，黎民百姓光是活着就已很是不易，哪还有那个闲心、气力来扫墓？”
“墓地愈发冷清，无缘墓也随之越来越多了。”
【注·无缘墓：即“绝户坟”，没有人来祭拜的孤坟】
净妄走前两步，站到青登的身旁，同青登比肩而立。
二人的目光一同落到橘隆之的卒塔婆上。
“所以……橘先生，是发生什么事情了吗？现在离盂兰盆节还早着呢，突至墓园看望亡父，所欲为何？”
【注·盂兰盆节：又称为“祭魂节”、“中元节”、“鬼节”，是祭奠亡人、怀念先人的节日。】
“……没什么特别的理由，就只是忽然很想来看看他，有些不吐不快的话语想要在第一时间对他说——仅此而已。”
净妄斜过眼珠，送给青登一股长长的、意味深长的眼波。那眼波所蕴藏的情绪很难捉摸。
“当真是这样吗？”
在外人看来，净妄的这句反问，恐怕莫名其妙吧。
然而，青登的平静表情依旧。
“净妄住持，何出此问？”
老和尚仰起脸，掩埋在皱纹之中的双眼凝神紧盯青登的脸。
“也许是我多心了吧，但是在我看来……橘先生，您现在完全是一副即将奔赴战场的模样啊。”
听见净妄这么说，青登的嘴角微微扬起，露出一脸夹杂着坦荡与磊落，似笑非笑的表情。
“奔赴战场吗……大概确实如此吧。净妄住持，今晚说不定是我们最后一次见面了。”
那股深藏复杂情绪的目光，默默地从青登的脸上移开。
“……看来，今晚……不，未来几天的江户，又要不平静了。”
净妄发出仿佛话里有话的声音。
青登若有所思地瞥了净妄一眼，然后抬高视线，眺望远处的天际，像是让思绪飞向不在这里的彼方。
“净妄住持，您要阻止我吗？”
青登的话音甫落，净妄便不假思索地回答道：
“不，老衲并无此意。”
这一次，青登的脸上总算是出现除“肃穆”以外的情绪——一抹讶色掠上其眉间。
“我还以为身为僧人……而且还是一个佛法高深的老僧人的您，一定会奋力阻止腥风血雨的到来呢。”
净妄微微一笑。
“首先，老衲仅是一介手无缚鸡之力的僧人，何德何能对‘仁王’的一举一动指手画脚？”
“其次，倘若您只是单纯地欲图施暴，那么老衲纵使舍得一身剐，也要对您的暴行予以阻止。”
“然而……她告诉我：你并不是要去徒增杀孽，而是要去打一场舍尔其谁的战斗。”
“既如此，我便没有任何阻止你的理由。”
净妄停了一停，接着一字一顿地补充道：
“有什么理由可以阻止一个男人去战斗。”
这句话语落下的刹那，一束月光停在青登与净妄之间，仿佛有一圈光环围绕着他们。
青登挑了下眉，接着如同咀嚼每字每句，缓缓问道：
“她？‘她’是谁？”
净妄伸出右手食指，轻点自己的眉心，表情耐人寻味：
“佛。”
青登愣了一愣，随后哑然失笑。
接下来，二人就像是提前约定好的一样，双双缄默下来，不再言语。
他们的目光再度一同落到橘隆之的卒塔婆上。
透着安宁氛围的静谧，笼罩四周。
约莫5分钟后，青登不紧不慢地转身向后。
“净妄住持，我差不多该走了。”
“这就要走了吗？想同汝父说的话，都已说完了吗？”
“嗯，是的。该说的话、应说的话，都已说尽。净妄住持，下次再见了——如果还有下次的话。”
青登扶着腰间的佩刀，大步离去。
他才刚走出两步，就像是忽然想起了什么似的，倏地顿住脚步，侧回脑袋。
“净妄住持，能帮我个忙吗？”
净妄扬了扬下巴，示意“请说”。
“倘若今夜……或者几天之后，我的尸骨送来这儿了，麻烦您捎句话给所有的过路人——
“源氏橘家的橘隆之咲宗及橘青登盛晴，他们坚守住了自己的道，最终长眠于斯。但他们还剩下一点热血，它还能燃烧，它还在燃烧！”
留下这句话后，青登不带半点踌躇地转过身，踩着坚定的步伐，快步流星地笔直向外而去。
这时，无悲无喜的平静男声，再度从渐行渐远的颀长身影中飘出：
“我不知此行是福是祸，唯知一路往前奔驰。”
回应青登的，是净妄那仿佛被镇住的错愕目光。
老人伫立在原地，面带异色地静静目送战士的背影。
“……橘先生，留步！”
青登的身形一怔，然后缓缓地转身。
只见净妄从怀中掏出一串被盘得极其光滑的佛珠，一手捻佛珠，另一手立掌于胸前。
“三世诸佛，依般若波罗蜜多故，得阿耨多罗三藐三菩提。”
他一边念诵经文，一边缓步走向青登。
“故知般若波罗蜜多，是大神咒，是大明咒，是无上咒，是无等等咒，能除一切苦，真实不虚。”
“故说般若波罗蜜多咒，即说咒曰：揭谛，揭谛！”
净妄的音调不断抬高。
这个时刻，他业已行至青登的跟前。
“波罗揭谛，波罗僧揭谛！”
“菩提萨婆诃！”
就像是为对方加冕似的，净妄轻轻地把枯藁却意外有力的左手掌搭上青登的额头。
“去吧，孩子。”
他轻声说。
“去成就你该成就之事吧。”
《般若波罗蜜多心经》。
此经文的名气之大、传播范围之广，使不信佛的青登也曾有所耳闻。
去吧，去吧，走过所有的道路，到彼岸去吧。
从痛苦中走向解脱，从无明中走向觉照。
青登默默无声，一言不发地同眼前的老和尚对视。
就在这个时候，他忽然拨开鞘口，倏地将腰间的越前住常陆守兼重拔出一截，然后又勐地将其按回鞘中。
铛！
刀镡与刀鞘相撞。
铿锵的金铁相击声，响彻四方。
……
……
江户，清水一族旗下的某座赌场——
“哈~~困死了……”
“喂，别打哈欠，打起精神来。若是被老大发现你在执勤时开小差，非训死你不可。”
2名小弟扮相的雅库扎，兢兢业业地执行着看守门院的任务。
“哎呀，开会儿小差也不打紧吧？”
那名刚才打哈欠的雅库扎，一脸无所谓地耸了耸肩。
“反正也没可能会有人来咱清水一族的地盘闹事，稍微发会儿呆、开点儿小差，也无关痛痒吧？”
“话虽如此，但该执行好的任务，还是得执行好……嗯？喂，快看，有人来了。”
“嗯？”
二人不分先后地笔直前望。
只见前方街口的黑暗处，走出一名腰佩双刀的武士。
没有任何同伴，也没携带除佩刀之外的其余武器，就那么独自一人
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