昌平坂学问所——听到这个名词，青登不禁挑眉。
要说这个昌平坂学问所是何场所，它可是在江户……不，是在日本全国范围内都有着极高知名度的顶级学府。
其前身为知名儒学家林罗山，于宽永九年（1632）在上野忍冈开设的名为弘文馆的家塾。
元禄三年（1690年），五代目幕府将军德川纲吉将其迁往汤岛的昌平坂。
原为林家的私人教育机构，在松平定信一力主导下的宽政改革（1787年-1793年）下，成为直属江户幕府的昌平坂学问所。
幕府规定：昌平坂学问所只招收幕臣……即旗本和御家人的子弟为生；培养辅佐政治的幕僚和实用型人才；教学内容包括四书、五经、历史、诗文；教材以朱熹的著述为主。
时至今日，在江户幕府的大力建设与宣传下，昌平坂学问所已成当今儒学教育的最高学府，所有有志于儒学之人的梦想之地。
虽说昌平坂学问所只招幕臣子弟为生，但从宽政十二年（1800年）起，幕府开始允许并鼓励庶民子弟到昌平坂学问所听讲。
不过，这条法规的颁布，并没起到什么显赫的效果，会到昌平坂学问所蹭课听的庶民，寥寥无几。
毕竟江户时代没有科举制，并不存在劳什子的“读书当大官”、“书中自有黄金屋，书中自有颜如玉”。
庶民们读再多的书、把四书五经研究得再深，也改变不了命运，没法实现阶级跃迁。
既然读书屁用儿也没有，那谁又会去费那个心力苦渡文海呢。
“那伙人是咱店的常客。”
手代小姐姐压低嗓音，慢吞吞地解释道。
“他们一有空儿，就喜欢到咱店里一边喝茶，一边阔步高谈，针砭时弊。”
德川家茂饶有兴趣地轻笑几声。
“哦？针砭时弊？”
手代小姐姐扭头看了眼那伙儒生，确认他们并没有在注意这边后，吐了吐舌头，换上半开玩笑的音色：
“我其实不太喜欢他们，他们聊天的声音总是很响，总吵到其他客人。”
“而且……我觉得他们的为人不是很正派，他们总跟一个名叫板仓平彦的人渣厮混在一起。会和人渣做朋友的人，肯定也不会是什么好人。”
在说出“板仓平彦”这个人名的时候，手代小姐姐以夸张的动作把舌头吐得老长，仿佛被什么又辛又辣又苦又麻的物事，给扎到口腔。
“板仓平彦？”天璋院可爱地歪了歪脑袋，“这人是谁？雅库扎吗？”
手代小姐姐摇摇头：
“不是，板仓平彦是正儿八经地武士，而且还是级别很高地那种类型——他是当今若年寄之一的板仓胜虎的次子。”
若年寄的次子——这个级别确实挺高的。
如果说，在江户幕府的官僚体系里，只在特殊时候才设立的最高官职“大老”是摄政王，寻常时候的最高官职“老中”是丞相，那么“若年寄”便是副丞相了。
若年寄：属于辅佐老中的职务，非老中、留守居、三奉行（寺社奉行、勘定奉行、町奉行）管辖的官员，皆由若年寄负责管辖。定员3-5名，与幕府的绝大部分官职一样，采取按照月份交替上岗的“按月轮换制”。
“板仓胜虎的次子……”德川家茂一边呢喃，一边作回忆状，“嗯……原来他还有个次子啊……我还是第一次知道呢……”
手代小姐姐闻言，噗嗤一笑：
“这位客官，您这话说的，怎么跟您认识板仓胜虎似的？”
德川家茂淡淡一笑，对手代小姐姐的这句话调侃避而不谈：
“手代小姐，你说板仓胜虎的次子是人渣——这是怎么一回事？他做过什么伤天害理、有悖人伦的事情吗？”
“唔……这个嘛……”
手代小姐姐不动声色地扭头看了眼厨房的方向——她应该是在顾忌跟青登等人聊天太久，会影响到自己的工作，甚至是挨老板的骂吧。
在展开了一番激烈的思想斗争之后……手代小姐姐终究还是惨败给了自己的八卦之心。
“嗯咳……！”
手代小姐姐装模作样地清了清嗓子，摆出一副说书先生般的姿态。
“要说这个板仓平彦是何许人也，这还得先从他的身份开始谈起。”
“他是当今若年寄的次子——这个身份虽很光鲜亮丽，但诸位客官，你们应该也知道，依照幕府的法规，不管是武士还是庶民，家业都必须得由嫡长子全盘继承，其余儿子要么另谋出路，要么潜居家中，做一个全靠家族的接济来生存的米虫。”
“在这个所有非嫡长子的男性，都会面临的选择里，板仓平彦选择了前者。”
“他以家族的能量作依仗，干起了布匹纺织的生意。”
“幕府的《武家诸法度》禁止武家子弟从商，但这条法规早就没人遵守了。”
“想当年，白河翁还禁止奢侈享乐呢，有人遵守过吗？去吉原享受鱼水之欢的人，还不是如同过江之鲫。”
“这个做买卖呀，懂的人都懂。只要你有人脉、有靠山，那么不管伱从事的是什么样的生意，都能干得风生水起的。”
“板仓平彦的发迹史就是一个很典型的例子。”
“他靠着他的那个好爹，很快就把纺织生意做大做强了起来。”
“假使板仓平彦只是普通地经商的话，那倒也罢了，反正从松前到萨摩，商人多的是，也不差板仓平彦他一个。”
“但问题是，板仓平彦的为人作风很有问题。”
“据传言，板仓平彦的性格极其刻薄、无情、专横。”
“他给其麾下工人们开出的薪资本就极低，居然还时常变着法子地进行克扣。”
“工人生病了，或是别的什么缘由而没法出工了，会被扣钱。”
“今日的干活量不达标了，会被扣钱。”
“凡此种种，不一而足。”
“倘若只是抠门便算了，然除了抠门之外，板仓平彦的平日作风里最为人所不齿的，就是他的性情格外冷酷，没有一点儿人情味。”
说到这，手代小姐姐忽地停止了对说书人的模仿，不再拿腔作调，轻轻地叹息一声，脸上掠过一抹黯色。
“人总会老的。”
“再怎么身强力壮的人，在年老之后，都会不可避免地力竭体衰。”
“曾经有个老妇人，她勤勤恳恳地给板仓平彦打了近二十年的工。”
“按理说，人家为你效劳了那么长的时间，没有功劳也有苦劳，再怎么样也得讲点情面吧？”
“但板仓平彦还是不假思索地把因上了年纪，干活效率大幅减弱的老妇给开除了。”
“适时，老妇直接跪在板仓平彦的家门前，恳求板仓平彦不要开除她。”
“虽然我没有亲临现场，但依后来者的介绍，老妇为了保住饭碗，真的是使尽浑身解数。”
“既晓之以情，又动之于理。”
“她连声表示自己还能工作，她愿意把工钱减少至原来的七成。”
“与此同时，她哭诉自己上有老下有下，丈夫因意外早逝，她是全家上下唯一一个有劳动能力的人。”
“她自己的父母，丈夫的父母，膝下的一对年纪都还不到10岁的女儿，全都仰仗她来养活。”
“哪怕是十恶不赦的魔鬼，在听完老妇的这番独白后，也不可能会完全无动于衷吧？”
“结果……你们猜猜老妇声嘶力竭的祈请，换来了板仓平彦什么样的答复？”
“板仓平彦说：我就一干买卖的生意人，我开纺织铺子就是为了赚钱。没钱可赚的行当，我做来干嘛？”
“你的手脚没以前那样利索了，干活效率远不如初，用来聘请你为工的钱，不再花得那么有价值。”
“简单来说，你目前的劳动能力，配不上我开给你的薪酬。”
“我是商人，不是割肉喂鹰的圣人。”
“我出于利益上的考量，决定把你开除，改而雇佣比你更年轻、比你更能干的人，这有什么问题吗？”
“你若是有意见，就去奉行所告我吧！让官府来评一评，看看是你占理，还是我占理！”
“至于你所说的有一大家子人需要你的抚养……这可就不关我的事了啊。”
“全天下的穷苦人多了去了。生活过得比你还苦的人，实繁有徒。”
“如果每当有人跑到我的面前跪一跪，流着眼泪地说些煽情的话语，我就必须得给对方一份工作，那我还过不过日子了？我的纺织铺子还开不开了？”
“这样吧！我来给你支个招吧！省得你日后埋怨老东家无血无泪。”
“你不是说你需要养一家老小，压力很大吗？你可以把你的那对女儿卖到吉原去啊！”
“我看你的那对女儿长得都还挺好看的，肯定会很受男人欢迎，若善加培养的话，有望在未来成为众星捧月的花魁。”
“你若有意卖女儿，可以来联系我。”
“我恰好跟吉原的几家游女屋的老板很熟，我可以替你搭桥牵线，帮你把女儿卖个好价钱——如何？我够仁义了吧？”
手代小姐姐说完了。
寂静降临在青登的身周。
青登等人此刻无不面露难以言说的沉重表情。
“老妇之后怎么样了……我就不清楚了。”
手代小姐姐深吸一口气。
在将这团使其平坦的胸脯高高隆起的悠长气息，化作幽幽慨叹的同时，静悄悄地垮下双肩。
“就因为这件事，我很讨厌板仓平彦。连带着对与板仓平彦很熟地那伙儒生，也好感全无。”
“虽然不知道那伙儒生为何要跟板仓平彦这样的无耻之徒厮混在一起……但我猜测，他们应该是想巴结既有钱又有势的板仓平彦，好以此牟利吧。”
“虽是家里的次子，但板仓平彦怎么说也是若年寄的儿辈。”
“只需动一动嘴皮子，就能让某个白身立即在幕府里做官——这样的说法可能有些夸张，但有像板仓平彦这样的家族能量巨大的人物站台，找官做也好、升官发财也罢，都能变得容易不少。”
说犹未了，手代小姐姐侧过头去，将目光重新投向不远处的那帮子昌平坂学问所的儒生，眸底闪过一丝讥讽。
“我瞧那伙人……想做官都想疯了啊。”
“每次聚在一起，不是自叹生不逢时，一身本领无处施展，就是埋三怨四，一会儿说这人根本不配得到右迁，赏不当功，能不称官；一会儿说那人是个庸才，瓦釜雷鸣，尸位素餐。”
“近段时日，仁王橘青登不是因履立奇功而频获高升吗？那伙人嫉妒得哟~眼睛都快冒红光了。”
“他们迩来每逢相聚，都必会拿仁王说事。”
“说什么：仁王只识舞刀弄枪，幕府怎可提拔这种莽夫，而置精通圣人之学的真正大才于不顾。”
“沧海遗珠、宝玉蒙尘啥啥的……唉，我听得耳朵都快起茧子了。”
手代小姐姐用力地咽了一口唾沫，润了润因长篇大论而干涸地喉咙之后，准备接着往下说。
可就在这时，一道不耐的大喝，忽地如利箭般扎向手代小姐姐。
“阿梨！你在干什么呢？怎么一直在和客人聊天？那边的那几张桌子擦了吗？”
手代小姐姐的表情猛然一僵，娇躯用力地抖了几下。
“啊、啊！老板！”手代小姐姐条件反射般地转过头，朝那个正将半只上身探出厨房门帘的中年人急声道，“抱、抱歉！我现在就去擦桌！”
话说完，手代小姐姐转回头，双手合十，面带歉意地向青登等人微微欠身。
“对不起啊，我不能再和你们聊天了，再聊下去，老板他可就真的要生气了。你们如果要加餐或者是有别的什么需求的话，就再喊我吧！”
德川家茂颔首并微微一笑：
“嗯，你去忙你的吧。该说‘对不起’的是我们。抱歉呀，我们缠了你那么久。”
“不客气，我本来就是那种喜欢和客人聊天的人，跟你们聊了那么久，我很开心。”
留下一串银铃般
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