“臭娘们！你胆子很大嘛！竟然敢用脚踢我的刀！”
一个蓬头垢面，除了腰间佩着长短二刀之外，通身上下就没有一处地方不像乞丐的彪形壮汉横跨一步，拦住了天璋院的前路。
“你们想干什么？”
天璋院柳眉微蹙，无悲无喜的视线，从左至右地横扫浪人们的脸。
突然从斜刺里杀出，并且包围天璋院母子的这伙不速之客，无一例外俱是一身格外经典的“无业浪人”的形象。
破破烂烂的衣服，脏得看不出原本的颜色。
不知多久没洗的头发，布满白霜一样的头皮与头屑。
从发式上来看，某些人之前留着一头标致的月代，可这些在往日里被剃理得干干净净、整整齐齐的月代头，目下皆因许久没有打理，而生长成“头顶位置长着一层扎手的短发，左右两鬓的头发却又郁郁葱葱，张牙舞爪地像座原始森林”的诡异模样。
脸上的污垢，厚密得都快结成块儿了。可纵使如此，也依旧遮掩不住他们那腊黄的脸色与微微凹陷的双颊。
可见这帮人，肯定是有一段时间没吃过正经的饭菜了，营养摄入严重不足。
截至1秒前，还老神在在地对八重说“不必那么紧张”的青登，此刻一脸懵逼地怔在了原地。
一旁的八重扬起视线，朝青登投去一束意味深长的目光。
后辈，说好的“江户时下的治安，并没有差到出个门就会遭遇意外”呢——虽然没有用嘴巴明说，但八重用她的眼神，很好地将这股讯息传递给青登。
青登感应到了八重的“深切”注视……他隐约间觉得有刺刺的触感，从自己的脸皮上传出。
不过，尴尬归尴尬。不用任何人来提醒，青登也知道现在不是在意这些鸡毛蒜皮的小事的时候。
仿佛同时听见了一声告示“可以赛跑了”的发令枪似的，青登与二重姐妹同时挺步向前，组成一堵简易的人墙，隔在了天璋院母子与浪人们之间。
“嗯？你们是什么人？”
看着突然现身的青登等人，那位适才以凶恶的口吻怒斥天璋院“竟然敢用脚踢我的刀”的彪形大汉，眉头一挑，脸色一沉。
“伱们是这臭婆娘的同伴？”
“喂，嘴巴给我放干净点。”
八重的声线与她的面色一样低沉。
“再让我听见‘臭婆娘’这组字眼，小心我撕烂你的嘴！扯断你的舌头！”
纱重没像八重那样直接口吐芬芳，但她脸上的怒意与怫郁，却是一点儿也不比她的妹妹要少。
在这对姐妹的眼里，天璋院就是这个世界的神。
自己虔诚信仰的神明，遭到他人的如此折辱……她们如何不怒？
面对八重的威胁……彪形大汉不仅无动于衷，反而还大加嘲讽。
“撕烂我的嘴？哼、哼哼哼！”
阴阳怪气的笑声从彪形大汉的鼻间喷出，他笑得两只肩膀都用力地抖了起来。
其余的浪人也在笑，笑得七倒八歪、前仰后合。
“好啊！”
彪形大汉两手叉腰，趾高气昂的神态，就差将“嚣张”两个字直接写在脑门上了。
“尽管放马过来吧！我倒要见识一下，你这个哪怕是踮起脚都碰不到我的XX的矮矬子，是要怎么撕烂我的嘴！”
说完，彪形大汉很猥琐地挺了下腰。
继天璋院之后，连自己也被羞辱了。八重的小脸霎时布满乌云。
她猛地沉下腰，张开双手五指。
正当她准备狠狠地教训一下这个出言不逊的混账时，一只小手从后方按住了她的肩。
“八重。”天璋院弯下腰，将嘴巴贴近八重的耳朵，轻声道，“稍安勿躁。”
八重扭回头，跟天璋院对视了一眼。
透过天璋院的眼神，八重明白了天璋院的意思：他们是来微服出访的，多一事不如少一事，没到必要的时候，不要整出很惹人注目的事端来。
对于“神明”所下达的神命，二重姐妹历来从不违抗。
因此，尽管心里有万般不甘，但八重还是用力地咬了咬贝齿，然后一边怒视彪形大汉，一边慢慢地解除“战斗姿势”。
“橘君。”
青登嗅到了天璋院的温润吐息与好闻的体香。
即使不用回头，青登也知道天璋院站到了他的背后。
“可以拜托你吗？”
与二重姐妹相比，长年负责江户的治安工作的青登，应该会更擅长应对这种情况——天璋院应该是打着这种想法，才把处理当前的这起“突发意外”的重任，全权委托给青登吧。
青登头也不回地轻轻颔首，随后抬高下巴，不卑不亢地看着站在他的正对面，比他要高上半个头的彪形大汉，平静道：
“我们是什么人……这种事情不重要。我反倒要问你们——你们想做什么？为何要挡住吾等的去路？”
“哼！这个臭婆娘，刚才踢到了我的爱刀！”
彪形大汉抬起毛茸茸的大手，指了指青登身后的天璋院。
“我看你的腰间也佩着刀，既然你也是武士，那么你应该明白‘刀’对一名武士来说，意味着什么！”
越说越激动的壮汉，用力地拍了下其后腰间的一把鞘皮与刀柄的柄卷都快掉光的破烂打刀。
“‘武士之魂’被玷污，我可不能无动于衷！”
话说完，像是存心想对青登方等人施压一般，彪形大汉朝着前方、朝着青登等人的方向大跨一步。
他的那些同伙在几乎同一时间，齐齐地迈步向前，将包围网大幅收缩。
这个时候，一道清越的男音，介入进正对峙着的青登与彪形大汉之间。
“什么叫‘武士之魂被玷污’，你也太蛮不讲理了吧？”
只见刚刚一直不讲话的德川家茂，忽地发声并微蹙眉头，清秀的眉字间浮现一抹淡淡的愠色。
“你的刀被人踢到——这分明是你自己的问题。你也不瞧瞧这里是什么地方。这儿人这么多，你却非要把刀横着挂在后腰间。明明是你自己的疏忽大意，却不仅不自省，反而还倒过头来责怪他人，如此行径，敢问你是何居心？”
突遭犀利讥讽的彪形大汉，愣了一下，然后以条件反射般的速度循声看去。
瞧见厉斥他的人，不过是个脸庞还稚嫩得很的少年郎后，彪形大汉的嘴巴立即一撇，眼底登时涌现浓郁的不屑之色。
“哈啊？你小子算什么东西？我的刀，我爱怎么戴就怎ム佩戴！”
振振有词地这般说完后，彪形大汉一脸嚣张地抬高下巴，用鼻孔看着德川家茂。
语言嘲讽 鼻孔看人……被人如此无礼地对待，德川家茂却毫不动怒。
他自然地垂着双手，就这么直勾勾地与彪形大汉四目相对。
没有一丝波澜的眼眸，像极了一潭古井里的清水。
接下来，不可思议的事情发生了。
“唔……？！”
彪形大汉仿佛忽然看见了什么匪夷所思的光景，用力地眨巴了几下眼睛。
站在彪形大汉的视角里，他现在确实是看见了……足以令他神色一变的怪诞景象。
明明眼前的这个少年，看上去只有14、5岁的年纪，还是一个连毛都没长齐的小屁孩。
这种岁数的少年郎，不谙世事、年少轻狂、性格幼稚、乳臭未干是常态。
理应是如此才对……
可神奇的是，眼前这个少年的面上，却找不到分毫年轻人所特有的稚气或煞气。
他的眼睛……活像是被寄宿了一种非凡的魔力……
被他这么直直地盯着看时，有种心里发毛，想要远离他、排斥与他对视的奇异感觉。
事实上，彪形大汉也确实是那么做了。
他后知后觉地发现自己的右脚后撤了一步。
自己是什么时侯后退的，他一点儿印象也没有。
瞬间，恼羞成怒的愤懑支配了彪形大汉的表情。
——我竟然被一个年纪还不到我一半的小屁孩的一个眼神，给吓得后退了？
“久尾，你怎么了？”
彪形大汉身旁的浪人们，纷纷注意到了其刻下的异状。
一束束疑惑、不解的目光·像探照灯一样地集中在彪形大汉的身上。
感觉自己像正被架在火炉上烤的彪形大汉，顿时感觉全身的血液都在往自个儿的头顶上涌。
正当彪形大汉思考着该如何挽回脸面时——
“……说吧。”
青登以毫无声调起伏的声线，缓缓问道。
“你要怎样才肯善罢甘休，不再纠缠我们？”
青登的突然发言，于无意间给了彪形大汉一个台阶——他可以顺理成章地一笔带过被德川家茂的一道眼神给吓退的窘境了。
彪形大汉连忙用力地清了清嗓子，然后麻溜儿地顺着这个台阶借坡下驴。
“善罢甘休？你在说什么傻话？”
彪形大汉踏稳双脚，“嘶”地做了个长长的深呼吸，气沉丹田——下个瞬间，一股飓风般的声浪从其喉间迸裂而出。
“武士的灵魂被人玷污了，你叫我怎么善罢甘休！！”
彪形大汉的如雷吼声，立刻吸引来了更多的围观群众。
“怎么了？怎么了？发生什么事了？”
“好像是那个女人踢到了那个浪人的刀，那个浪入正在讨要说法。”
“是‘鞘当’啊……”
“又是浪人在闹事吗……真是够了啊。这些浪人就不能稍微安分一点吗……隔三岔五地闹事。”
“咦？我认得这伙浪人，他们常在这附近徘徊，是靠‘鞘当’来讹人钱财的惯犯……”
“嘘！嘘！你小声一点，别让人听到咯……快走吧快走吧，这种浑水，还是少淌为妙。”
……
越聚越多的围观群众，将争持中的两波人马，里三圈外三圈地层层包围起来。
彪形大汉瞥了眼四周那愈发澎湃的人潮，眼底闪过一抹心虚。
他速即地收回目光，故作镇定地对青登正色道。
“不过，在下也不是一点人情味都没有的恶鬼。”
“念在你身后的那个臭婆娘，也不是故意踢到我的佩刀的份上，我可以网开一面。”
“但是——必要的惩罚，还是要有的。”
彪形大汉朝青登摊开他那蒲扇一样的大手。
“我现在给你们两个选择。”
“要么给我10两金。只要给我10两金，我就当作什么事情都没有发生过。”
“要么……我就剁掉你身后那个臭婆娘的脚！她是哪只脚踢到我的刀的，我就把她的哪只脚齐根截去！”
彪形大汉的悍戾发言，再配上他那种表情凶狠的脸……所起到的震慑效果，相当可观。
周围的不少看客，纷纷被吓得脸色发白，不由自主地缩紧双肩和脖颈。
彪形大汉对自己刚刚的表演，还是挺满意的。
不论是出声威胁时所用的语气，还是为增强“恐怖程度”而做出的恶毒表情，他都觉得无可挑剔。
从四周的围观群众们那儿所收到的反馈，也证明了他并非是自我感觉过于良好。
然而，他最应该吓住的对象……青登一行人，无一例外——全部面无表情地看着他。
青登也好，二重姐妹也罢；德川家茂也好，天璋院也罢，他们所有的人，此时全都是一副不动声色的淡定模样。
而且……也不知道是不是他个人的错觉——他总觉得青登当前朝他投来的眼神……有点像是在打量一个滑稽的喜剧演员。
他的这份猜想，很快就得到了证实——
“……呵。”
青登笑了。
用鼻子“哼”地发出声来的嗤笑。
接着，青登转头向后，看向天璋院，问：
“你怎么看？打算怎么办？”
“嗯……”天璋院歪着脑袋，作思考状，“茂茂，你觉得呢？”
天
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