“师范代大人，下午好！”
“师范代先生，贵安！”
“师范代先生。”
……
在千叶重太郎进到丙号场后，丙号场内的所有学徒们纷纷停下各自手里正做的事情，站得笔直，朝千叶重太郎鞠躬行礼。
千叶重太郎一边和周围的学徒们点头示意，一边朝着佐那子所在的位置快步走去。
身着剑道服，青丝束成一条垂及腰间的高马尾，赤着双脚，手提着一柄木制薙刀的佐那子，正立于丙号场的一角，一丝不苟地向几名女弟子教授薙刀术。
佐那子既是他们小千叶剑馆的“小太刀术师傅”，同时也是“薙刀术师傅”。
小千叶剑馆平日里的小太刀术和薙刀术的教授工作，基本都是交由佐那子负责。
千叶定吉是一个思想很开明的人。
他允许自己的女儿佐那子在剑馆内大大方方地抛头露面。
同时也允许佐那子担任剑馆的“小太刀术师傅”和“薙刀术师傅”。
即使佐那子今年都22岁了，以这个时代的眼光来看，已是一个彻彻底底的大剩女，千叶定吉也一点儿都不着急，尊重佐那子的意愿，从不强逼佐那子要和谁谁谁结婚。
从千叶定吉平日里的这种种做法来看，不难看出他不是那种认为“女子就是用来联姻、和亲的道具”的思想特古板的人。
因此——在思想开明的千叶定吉的授意下，他们小千叶剑馆是允许召收女弟子的，目前在小千叶剑馆内求学的女子还不少。
早在江户时代初期，人们就已形成了这样的思维定式：“女子若要学武艺，就得学薙刀术”。
受了这一思维定式的影响，会学剑术的女子很少，这些到小千叶剑馆求学的女弟子们，基本都是来学习薙刀术的。
所以，她们平日里最常面对的老师，就是身为“薙刀术师傅”的佐那子。
长久以来，剑馆一般分成两种类型。
一种是纯教剑术的，典型代表就是试卫馆。
另一种就是不仅只教剑术，也教授薙刀术、枪术、弓术、柔术等武艺——小千叶剑馆就属于此类。
小千叶剑馆在教授北辰一刀流剑术的同时，也教授薙刀术、柔术等传统武术。
见自家兄长回来了，佐那子先是向朝她问好的千叶重太郎点头示意，然后用眼神对千叶重太郎说道：兄长，你稍等一下。
读懂了妹妹的眼神含义的千叶重太郎颔首，然后立定，暂时和佐那子拉开一定距离。
成功地用眼神示意兄长“稍等一下”后，佐那子看向她身前的一名正值豆蔻年华、容貌姣好的妙龄少女。
“阿月，我刚才所说的那些，你都听明白了没有？”
被佐那子唤作阿月的这名少女尴尬地干笑了几声：“佐那子小姐，不好意思……我没太听懂……什么叫气沉丹田啊？”
这个名叫“阿月”的少女……千叶重太郎有点印象。
她是那个大酒商：夏目崇八郎的幺女：夏目月。
说起这个夏目崇八郎……此人也算是江户的风云人物之一了。
专做酒水生意的他，本来只是一个不怎么知名的酒水商人。
他的起点虽低，但却长着个灵敏的好鼻子。
在西洋列强轰开日本国门后，夏目崇八郎敏锐地嗅到商机，果断且大胆地跟那些对日本酒有兴趣的西洋人做起生意。
靠着与西洋人的生意往来，夏目崇八郎的财力得到飞速扩张，目前他们家族已发展成了江户最知名的酒水商人之一。
因为想让自己的女儿更有气质一点，所以夏目崇八郎将他的这个幺女送到小千叶剑馆这儿来学习薙刀术——十个学习薙刀术的女性，起码有八人都是因为这个原因才握起薙刀……
见夏目月直言自己没有听懂刚才的教诲，佐那子也没有流露出任何的气愤或懊恼之情。
她侧站半步，站到夏目月的身旁。
“把腹部收紧。”佐那子伸出左手，轻轻地按住夏目月的肚腹，“以腰腹发力的方式来放出气合，只有这样你的气合声才能足够响亮。”
“伱现在照我刚才所说的做一遍。腰腹发力，放出气合。”
“这、这样吗？”
夏目月张开嘴，发出一道略有些软绵的气合。
“你的腰腹刚才没有发力。”佐那子按在夏目月肚腹上的左手掌稍稍收紧，“再来，腰腹用力。”
夏目月用力地咽了口唾沫，清清嗓子，然后张开口，又发出了一声气合。
她此次发出的气合，音量要比刚才嘹亮许多。
“嗯，不错。”佐那子点点头，松开按在夏目月肚腹上的手，“你刚才的肚腹有发力了。”
被佐那子小姐表扬了……夏目月发出“嘿嘿嘿”的笑声，脸上绽放出灿烂的笑脸。
“好了，都先暂时练到这吧。”佐那子的视线扫过身前的每一名女弟子的脸庞，“所有人，现在都休息一炷香的时间，都去喝点水，擦下汗吧。”
“好耶！”佐那子的话音刚落，夏目月便立即像是条件反射般高举双手，摆出“万岁”的姿势——然后她不出意外的，收到了佐那子扫过来的视线。
“佐佐、佐那子小姐，我、我不、不是在为终于不用再练习了而感到高兴哦……！”夏目月手忙脚乱地收起刚才高举的双手，结结巴巴地辩解道，“我只、只是……只是……”
看着夏目月这急于解释的模样……平常总是很高冷的佐那子，极难得地露出一种哑然失笑的表情。
“阿月，不用紧张，我也没打算责怪你什么。”
“我以前跟父亲习武时，偶尔也会很盼着从父亲那儿听到‘可以休息了’这句话。”
“好了，快去休息吧。”
佐那子的此番话，像是有什么魔力一样，让刚刚还神情焦急的夏目月，立即变得笑容满面。
夏目月用力地点了下脑袋，高声应了句“是”后，像只翩翩蝴蝶一样，啪哒啪哒地快步跑到道场的边沿，捧起自己的水筒，十分豪放地“咕咚咕咚”牛饮起来。
让女弟子们都暂时去休息后，佐那子抬起左手，用左手背试了试额头的细汗，接着扭身走向候在一旁的千叶重太郎。
“兄长，抱歉，让你久等了，你把治父亲腰病的药买回来了吗？”
“嗯。”千叶重太郎晃了晃手中的药袋，“我一口气买了4副药，父亲他现在在哪？我去给他敷药。”
佐那子没有立即回答千叶重太郎的这个问题。
只见她先是用带着笑意的目光看了她的兄长几眼，随后嘴角含笑道：
“兄长，你应该还不知道，在你出门买药的时候，来了个你绝对料想不到的客人。”
“客人？”千叶重太郎一怔，“谁？”
“二堂兄。”佐那子一字一顿地答道，“二堂兄他回来了，父亲现在正在他的卧房里和荣兄聊天。”
“二堂兄？”千叶重太郎两眼一睁，面露喜意，“荣兄他回来了？他不是要再过几日才能回到江户吗？”
“他提前回来了。”佐那子答，“他是今日中午的时候回到了江户。”
“下午时……也就是你刚出门去买药时，他独自一人携礼物前来拜访我们小千叶剑馆。”
“哈哈哈。”千叶重太郎咧嘴笑了笑，“荣兄终于回江户了吗……有好长一段时间没见过他了呢。”
千叶兄妹并没有特意控制他们的聊天音量。
他们二人刚才的这些聊天内容，皆被正在不远处休息的以夏目月为首的女弟子们给听去了。
“呐。”某个脸上长着淡淡雀斑的少女，以强抑兴奋之情的口吻朝身旁的夏目月悄声问道，“佐那子小姐所说的那个‘二堂兄’……该不会是‘技之千叶’千叶荣次郎吧？”
“我有听到千叶师范代他说‘荣兄’……那应该就是千叶荣次郎了！”夏目月激动道，“那个传说中的‘技之千叶’现在就在这里吗？”
“我最崇拜‘技之千叶’了。”另一名少女激动地攥紧两颗小拳头。
千叶荣次郎——听到这个名字，正聚在道场边缘休息的这帮女弟子们顿时骚动起来。
在当下的江户市井，流传着一句脍炙人口、几近家喻户晓的俗语——
技之千叶，力之斋藤，位之桃井。
这句俗语，指代的是被誉为“江户目前最强的三名剑士”的三位武士。
而这三位武士，恰好分别来自江户的三大剑馆。
玄武馆的“技之千叶”千叶荣次郎。
练兵馆的“力之斋藤”斋藤弥九郎。
士学馆的“位之桃井”桃井春藏。
这一整句俗语的意思，简单概括一下，就是——
论剑的技巧，数千叶荣次郎最强！
论剑的力度，数斋藤弥九郎最强！
论剑的优雅，数桃井春藏最强！
而这三人里，又数千叶荣次郎的名声最响。
至于为什么是千叶荣次郎的名声最响……原因无他：千叶荣次郎目前为止的种种战绩，耀眼得令凡夫俗子们只想别开视线、感慨天道不公——
16岁时，千叶荣次郎在某场剑术比赛里，以一己之力连续打败了18名剑士，而这18名剑士里，包括“剑豪”岛田虎之助和“位之桃井”桃井春藏！
还是在16岁时，千叶荣次郎挑战同样有“剑豪”之名的柿本清吉时，使用柿本清吉的招数，全胜了柿本清吉，柿本清吉毫无还手之力。
17岁时，被称为“鬼铁”的山冈铁舟领着20多名剑士向千叶荣次郎发出挑战，他们的本意是想靠车轮战来耗死千叶荣次郎，结果一个打二十多个的千叶荣次郎，硬是将包括山冈铁舟在内的这二十多名挑战者全部打败，而且在打败这些人时，千叶荣次郎使用的还是一把断了柄的竹刀。
19岁时，和“力之斋藤”斋藤弥九郎的次子、被称为“鬼欢”的斋藤欢之助交手，斋藤欢之助被打得惨败，据说斋藤欢之助自此留下了很深的心理阴影。
21岁时，千叶荣次郎向知名剑士牟田高淳发出挑战，牟田高淳吓得直接称病在家，不敢与千叶荣次郎交手，在日记里痛骂“突然来找他麻烦”的千叶荣次郎。
……
技之千叶、千叶的小天狗、江户目前最强的大剑豪……对于这个惊才绝艳的神童，不论给出什么样的溢美之词，人们都不会嫌夸张。
直白点说，千叶荣次郎就是个“天才粉碎机”。
什么“剑豪”、什么这个“鬼”那个“
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